Li Po (701-762), uno dei poeti cinesi più popolari, era noto per le sue canzoni romantiche sul vino, le donne e la natura. I suoi scritti riflettono la grandezza della dinastia T’ang al culmine della sua prosperità.
Li Po nacque probabilmente in Asia centrale, dove i suoi antenati avevano vissuto in esilio dall’inizio del VII secolo. Suo padre riportò la famiglia in Cina intorno al 7 e si stabilì a Mien-chou in Szechwan, dove il poeta è cresciuto. Ragazzo precoce, iniziò presto le sue composizioni poetiche ma disdegnò di sostenere l’esame letterario. Fatta eccezione per un periodo di isolamento sulle montagne vicino a casa, trascorse la sua giovinezza in cerca di avventure all’estero. Abile nell’arte della spada, condusse la vita del cavaliere errante, viaggiando molto in Szechwan e, più tardi, nel suo venticinquesimo anno, verso nord, nella Cina centrale. Era sposato nel 705 con la figlia di un primo ministro in pensione ad An-lu in Hupei, dove rimase i successivi 727 anni. Nel frattempo, ha continuato a esplorare i pittoreschi fiumi e laghi delle regioni vicine.
Vita di corte e viaggi
Nel 735 Li iniziò un lungo viaggio che lo portò verso nord verso le pianure centrali del fiume Giallo e verso est verso le zone costiere dello Yangtze. Questi furono gli anni migliori della sua vita e anche il periodo più fiorente della dinastia, entrambi celebrati in poesie. Il culmine arrivò nel 742, quando andò nella capitale, Ch’ang-an, e fu presentato all’imperatore, Hsüan-tsung, che lo inondò di favori. Li è stato nominato membro dell’Accademia Hanlin ed è stato lodato da colleghi studiosi. Al culmine del suo potere poetico, ha scritto alcune delle sue canzoni più famose per le feste di corte. Frequentava spesso le taverne cittadine e si ubriacava eccessivamente, guadagnandosi così la reputazione, insieme ad altri sette notabili di corte, di “Otto Immortali della Coppa del Vino”. Due anni dopo si stancò della vita di corte e la lasciò per un altro lungo periodo di viaggio.
Nell’autunno dello stesso anno (744) avvenne il memorabile incontro dei due grandi poeti cinesi, Li Po e Tu Fu, nella capitale orientale, Loyang. Hanno avuto un altro incontro l’anno successivo a Ch’i-chou, Shantung, dove Li Po è stato iniziato alla religione taoista da uno dei suoi patriarchi. Dopo aver stabilito la sua famiglia (si era risposato in questo periodo) a Shantung, Li Po viaggiò ancora una volta per 10 anni nel nord e nell’est della Cina. Nelle poesie di questo periodo, ha mostrato un crescente interesse per il taoismo che ha sostituito il suo ardore giovanile per la cavalleria. Tuttavia, era assalito da problemi banali; benché ben accolto dai dignitari locali, impressionato dai suoi talenti poetici e dalla sua fama, iniziò a lamentarsi della mancanza di denaro e di proprietà.
Al momento della ribellione di An Lu-shan nel dicembre 755, che avrebbe scosso l’impero T’ang dalle fondamenta, Li Po si era recato nella regione dello Yangtze, dove si era anche trasferito con la sua famiglia. Gli furono risparmiati i pericoli e le difficoltà che patirono i suoi colleghi poeti del Nord quando i ribelli riuscirono a catturare Loyang e Ch’ang-an.
Ma un destino peggiore attendeva Li Po. Fu coinvolto per un breve periodo nella rivolta senza successo di Li Lin, principe di Yung, che allora era comandante in capo delle forze T’ang nella Cina centrale. Mentre la flotta di Li Lin navigava lungo lo Yangtze, Li Po lo raggiunse a Kiukiang all’inizio del 757. Dopo la sconfitta del principe da parte delle truppe realiste, Li Po fu imprigionato e minacciato di condanna a morte. Successivamente, fu trasferito in esilio a Yeh-lang (Tsun-i in Kwei-chow) nel remoto sud-ovest interno. Li Po fece un piacevole viaggio verso la sua destinazione. L’amnistia è arrivata quando lui era ancora in viaggio. Tornò felicemente sui suoi passi verso est e vagò nella zona dello Yangtze per altri 2 anni. Morì a Tang-t’u, nell’Anhwei meridionale, nel dicembre 762.
Filosofia di Li Po
Un’aura di romanticismo pervade la vita e la poesia di Li Po. Con la sua passione per l’avventura e i viaggi, la sua ricerca per l’alchimia e l’elisir di lunga vita, il suo amore e la sua intima comunione con la natura, esemplifica le tipiche tendenze taoiste nella sua poesia. Riflette il tipo di malinconia e di sconforto che un uomo prova quando scopre che i suoi talenti inutilizzati e la sua vita sprecata.
Per annegare i suoi dolori, Li Po si abbandonò a bere pesantemente, che divenne con lui un’abitudine per tutta la vita. Il vino, tuttavia, era una benedizione per lui, piuttosto che una rovina, poiché gli forniva ispirazione per la poesia. In quei momenti di euforia, da solo o in compagnia, scattava versi che scorrono liberamente senza ritegno. È al suo meglio nelle poesie di stile antico, che consentono libertà di espressione con pochi requisiti prosodici. I suoi testi migliori sono caratterizzati da spontaneità di sentimenti, alta immaginazione e facilità di linguaggio. Sono pieni di una “follia divina” che gli fa guadagnare il soprannome di “Un immortale in esilio”.
Ulteriori letture
Sebbene pubblicato circa 50 anni fa, Le opere di Li Po, il poeta cinese, tradotto da Shigeyoshi Obata (1922), rimane l’unica traduzione completa in inglese delle poesie di Li Po; ha un’adeguata introduzione e alcuni materiali biografici. Dovrebbe essere letto insieme ad Arthur Waley, La poesia e la carriera di Li Po (1950), che offre una vita dettagliata del poeta e nuove traduzioni delle sue poesie. Per informazioni di base vedere James JY Liu, L’arte della poesia cinese (1962) e Il cavaliere errante cinese (1967). □