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José de Gálvez (1720-1787), statista spagnolo, riformatore e ispettore generale della Nuova Spagna (Messico), raccomandò e introdusse profondi cambiamenti nel governo e nell'economia del vicereame.

José de Gálvez nacque a Malaga il 2 gennaio 1720. Figlio di una famiglia nobile impoverita, fu protetto da due vescovi di Malaga che provvedevano alla sua educazione. Ha frequentato le scuole nella sua città natale e Salamanca e si è laureato presso l'Università di Madrid Law School. Divenne segretario del ministro di Stato spagnolo, il marchese de Grimaldi, e nel 1764 fu nominato sindaco di casa e tribunale.

Nel 1765 i monarchi borbonici nominarono Gálvez visitatore Generale (ispettore generale) e lo ha mandato in Nuova Spagna. Ben presto si trovò in conflitto con il viceré, che risentiva dei suoi ampi poteri. Per assicurarsi un migliore sostegno vicereale, Gálvez organizzò la nomina del marchese de Croix come nuovo viceré. Gálvez si è occupato di ogni aspetto dell'amministrazione. Le sue azioni e raccomandazioni hanno avuto un impatto di vasta portata sulla Nuova Spagna.

Una delle maggiori crisi che Gálvez affrontò nella Nuova Spagna fu l'espulsione dei gesuiti. Il monarca spagnolo Carlo III ordinò ai ricchi e potenti gesuiti di uscire dalla Spagna e dai suoi domini nel 1767. Gálvez e il viceré Croix eseguirono l'ordine della Corona in modo rapido ed efficiente. L'espulsione, tuttavia, portò molto malcontento. I gesuiti avevano sviluppato un ottimo sistema di istruzione, erano molto apprezzati da molti indiani e creoli e avevano stabilito un potente sistema di missioni nel nord-ovest della Nuova Spagna. La loro espulsione è stata seguita da esplosioni di proteste che hanno presto portato a rivolte e violenze. Gálvez ha risposto duramente. Prendendo il comando di un piccolo esercito di 600 uomini, represse la rivolta, istituì tribunali penali e gestì giustizia sommaria.

Gálvez si è ora rivolto ad attuare diverse importanti riforme. I dazi all'importazione e all'esportazione furono drasticamente ridotti e alla Nuova Spagna fu permesso di commerciare liberamente con altre parti dell'impero. Il complesso e arcaico sistema di riscossione delle entrate è stato migliorato e ammodernato. La riscossione delle imposte è diventata più efficiente e le entrate del tesoro sono aumentate. Gálvez ha promosso l'organizzazione di un monopolio del tabacco, che si è rivelato molto redditizio. Nella sua relazione generale dopo il suo turno di servizio ha raccomandato altre riforme, tra cui un nuovo codice minerario e l'organizzazione di una corporazione mineraria per la protezione e la promozione dell'industria mineraria. Seguendo le sue raccomandazioni diversi anni dopo, la Spagna emanò un decreto che istituiva la corporazione, o Real Cuerpo de Mineria. Le misure di Gálvez rafforzarono l'economia della Nuova Spagna, migliorarono l'amministrazione coloniale e portarono maggiori entrate per la Corona.

Consapevole della necessità di difendere il territorio settentrionale della Nuova Spagna, Gálvez raccomandò un governo militare indipendente. Dopo essere tornato in Spagna (1771) e divenne ministro delle Indie, ordinò che gli stati settentrionali del Messico insieme a California, New Mexico e Texas fossero posti sotto il controllo di un comandante generale della Provincias Internas, indipendente dal viceré in Messico Città e direttamente responsabile nei confronti del re. Per difendersi dai russi, che avevano iniziato colonie nel nord del Nord America, Gálvez organizzò un'ambiziosa impresa di colonizzazione spagnola. Mandò un gruppo di frati nell'alta California per stabilire una catena di oltre 20 missioni, che portò i confini della Nuova Spagna alla Baia di San Francisco.

Di fronte al costante coinvolgimento negli affari europei e alla guerra con l'Inghilterra, la Spagna aveva bisogno di corpi militari locali per difendere il suo impero. Gálvez ordinò così la creazione di una milizia coloniale composta da coscritti indiani e meticci sotto ufficiali creoli e spagnoli. Forse il suo suggerimento più significativo implementato dopo il suo ritorno in Spagna fu che il sistema dell'intendente, già in uso in Spagna, fosse introdotto nella Nuova Spagna. Ciò ha comportato la creazione di una struttura gerarchica molto più stretta presieduta da un intendente generale a Città del Messico, che doveva supervisionare 12 intendenti con giurisdizione territoriale specifica.

In qualità di ministro delle Indie a Madrid, Gálvez ha continuato a pianificare e attuare nuove riforme. Per i suoi servizi è stato insignito del titolo di marchese di Sonora.

Ulteriori letture

Herbert Ingram Priestly è erudito e dettagliato José de Gálvez: Visitatore generale della Nuova Spagna, 1765-1771 (1916), è ancora l'opera standard. Un prezioso background è fornito da CH Haring, L'impero spagnolo in America (1963); Charles Gibson, La Spagna in America (1966); e John H. Parry, L'impero marittimo spagnolo (1966). □