L'allevatore americano John Simpson Chisum (1824-1884) fu uno dei primi allevatori di bestiame nel New Mexico e fu identificato con la guerra della contea di Lincoln del 1878-1879.
John Chisum nacque nella piantagione di suo nonno nel Tennessee occidentale il 16 agosto 1824. Quando aveva 13 anni, i suoi genitori si stabilirono nella crescente comunità di Parigi, Tex. Apparentemente non aveva un'istruzione formale ma faceva lavori saltuari. A 28 anni divenne impiegato di contea e iniziò a speculare nel settore immobiliare nelle contee circostanti. Per motivi di salute voleva lavorare all'aperto come allevatore, così 2 anni dopo ha formato una partnership con Stephen K. Fowler di New York, che ha investito $ 6,000 in bestiame, con Chisum che ha accettato di gestire l'azienda per una quota dei profitti. Hanno collocato le scorte su un intervallo a nord dell'attuale Fort Worth e hanno richiesto un brevetto fondiario. Nel 1860 Chisum valutò il suo mezzo interesse a $ 50,000.
Quando il Texas si unì alla Confederazione nel 1861, Chisum, esente dal servizio militare, divenne un fornitore di carne bovina per le truppe nel dipartimento del Trans-Mississippi. Alla fine della guerra fu tra i primi a guidare il bestiame del Texas nel New Mexico orientale per venderlo alle riserve militari e dei nativi americani. Aveva mille capi vicino a Roswell, nel nord del Messico, nel 1867. Fece un accordo con Charles Good-night per consegnare ulteriori mandrie fino a quel punto per essere guidati verso nord dalle lancette di Goodnight. Chisum divenne un residente del New Mexico e stabilì una serie di ranch lungo il fiume Pecos per miglia 150. Nel 1875 vinse il contratto per fornire carne bovina a tutte le agenzie per i nativi americani nel territorio dell'Arizona. Impiegando un centinaio di cowboy per gestire 80,000 capi, divenne noto come il "Re del bestiame della Valle di Pecos".
Molti aspetti della carriera di Chisum sono stati oggetto di dibattito. Considerato un uomo integro, è stato coinvolto in affari che hanno portato a lunghe controversie e ha trascorso almeno un breve periodo in prigione. Ha impiegato uomini armati per proteggere le sue mandrie dai ladri di bestiame e dagli indiani. Con altri due uomini ha fondato la Lincoln County Bank a Sante Fe, ma l'omicidio di uno ha portato a uno scoppio di violenza. In questa guerra della contea di Lincoln si diceva che il fuorilegge Billy the Kid fosse al servizio di Chisum. Chisum era in gran parte responsabile dell'elezione di un nuovo sceriffo della contea di Lincoln e quando lo sceriffo sparò a Billy the Kid, Chisum respirò più facilmente. Chisum rivendicò anche l'amicizia con Lew Wallace, che era stato inviato nel New Mexico come governatore territoriale per riportare la pace.
Chisum morì nel 1884 a Eureka Springs, Ark., Dove si stava riprendendo da un'operazione. Ha lasciato una proprietà stimata in $ 500,000.
Ulteriori letture
Le storie generali del New Mexico e i resoconti della guerra della contea di Lincoln in particolare hanno brevi schizzi biografici di Chisum. Tra i più recenti ci sono William A. Keleher, The Fabulous Frontier: Twelve New Mexico Items (1945; rev. Ed. 1962); Frederick W. Nolan, ed., La vita e la morte di John Henry Tunstall: le lettere, i diari e le avventure di un inglese itinerante (1965); e Maurice Garland Fulton, Storia della guerra della contea di Lincoln, a cura di Robert N. Mullin (1968). Lo studio più autorevole su Chisum per il periodo 1877-1884 è di Harwood P. Hinton nel Revisione trimestrale del New Mexico (voll. 31 e 32, 1956-1957). Lewis Atherton ha fatto alcune osservazioni penetranti sulla carriera di Chisum in I re del bestiame (1961).
Fonti aggiuntive
Clarke, Mary Whatley, John Simpson Chisum: jinglebob re dei Pecos, Austin, Texas: Eakin Press, 1984. □