(b. Sheffield, Inghilterra, 1718; d. Borrowstounness, West Lothian, Scozia, 17 luglio 1794) chimica, tecnologia.
Il terzo figlio di John Roebuck, un prospero coltellinaio, produttore e commerciante di Sheffield, e Sarah Roe, Roebuck fu educato a Sheffield Il terzo figlio di John Roebuck, un prospero coltellinaio, produttore e commerciante di Sheffield, e Sarah Roe, Roebuck fu istruito alla Sheffield Grammar School e all'Accademia del Dr. Doddridge, Northampton. Non si unì all'azienda di famiglia ma scelse di studiare medicina a Edimburgo, dove incontrò William Cullen, David Hume, Joseph Black e altri intellettuali scozzesi. Da Edimburgo andò a Leiden, dove si laureò in medicina nel 1742. La sua dissertazione, datata 1743, è intitolata "An Investigation Into the Effects of Rarefied Atmosphere on the Human Body".
Dopo la laurea, Roebuck si stabilì come medico a Birmingham. Non gli piaceva la pratica medica, tuttavia, e si dedicò progressivamente alla chimica come produttore e consulente, diventando infine un raffinatore (recuperatore) di oro e argento per il commercio di gioielli di Birmingham. Nel 1746, in collaborazione con il mercante di Birmingham Samuel Garbett, Roebuck fu fondata come raffinatore di metalli e chimico consulente. Successivamente iniziò a produrre acido solforico, fatto di piombo invece che di recipienti di vetro, il che ridusse notevolmente i costi.
Nel 1749 Roebuck e Garbett aprirono una seconda fabbrica di vetriolo a Prestonpans, vicino a Edimburgo; il mercato per l'acido solforico c'era probabilmente come un "acido" nello sbiancamento. Presto si instaurò un commercio di esportazione con i Paesi Bassi. Roebuck e Garbett non registrarono un brevetto fino al 1771, ma la loro domanda in Scozia fu respinta dalla Court of Session sulla base del fatto che il processo era stato utilizzato in Inghilterra dal 1756. Nonostante le battute d'arresto, le opere di vetriolo di Prestonpans prosperarono. Roebuck aggiunse la produzione di ceramica e, cosa più importante, dopo aver attentamente valutato le prospettive, nel 1759 fondò la carroneria vicino a Falkirk, nello Stirlingshire. I suoi soci erano i suoi fratelli Benjamin. Thomas e Ebenezer Roebuck; Samuel Garbett; ei Cadell di Cockenzie, armatori e commercianti di legname che avevano già tentato la produzione di ferro. Carron è stato il vero fondamento dell'industria del ferro scozzese. La prima fornace, in cui il coke sostituì il carbone, fu bruciata il 1 ° gennaio 1760; e lo stesso anno John Smeaton installò un motore soffiante. La ghisa malleabile è stata prodotta dal 1762 (BP 1762 n. 780). Nel 1773 Giorgio III concesse alla Carron uno statuto reale e dal 1779 rese l'artiglieria nota come "carronades".
Il successo dei lavori di Carron ha portato Roebuck ad affittare miniere di carbone e saline a Borrowstounness, West Lothian. I motori di pompaggio erano inadeguati; Roebuck ha portato James Watt e hanno sperimentato il motore migliorato di Watt. Watt doveva a Joseph Black £ 1,200 e Roebuck si fece carico del debito in cambio di una quota dei due terzi del brevetto di Watt (BP 1769 n. 913); ma questa transazione, insieme ad altre attività, sovraccaricò le sue risorse finanziarie. Fu costretto a ritirare il capitale dalle sue società di Birmingham, Prestonpans e Carron. Matthew Boulton di Birmingham annullò un prestito in cambio della quota dei due terzi del brevetto di Watt e così portò alla fondazione della società di Boulton e Watt. Roebuck rimase a Borrowstounness, dove gestì le miniere di carbone e le saline e si impegnò in vari esperimenti scientifici, incluso un tentativo di produrre alcali sintetici.
Roebuck era un membro della Royal Society di Edimburgo e di Londra e un uomo libero di Edimburgo.
Bibliografia
I. Opere originali. Due degli articoli di Roebuck sono "A Comparison of the Heat of London and Edinburgh", in Transazioni filosofiche della Royal Society, 65 (1775), 459–462; e "Experiments on Ignited Bodies", ibid., 66 (1776), 509–5 10. Copie della sua dissertazione in MD, "An Investigation Into the Effects of Rarefied Atmosphere on the Human Body", sono negli archivi dell'Università di Leiden e al St. Bartholomew's Medical College, Londra.
II. Letteratura secondaria. La General Register House, Edimburgo, contiene i resi della Customs House da Prestonpans e le specifiche dei brevetti e dei disegni per il periodo 1767–1787. La Birmingham Reference Library ha Soho MSS, la corrispondenza di Boulton e Watt; documenti relativi a una causa della Carron Ironworks Company contro Samuel Garbett (1777–1779); e una tesi di PS Bebbington, "Samuel Garbett, 1717-1803". La Patent Office Library, Londra, ha conservato delle riduzioni delle specifiche relative a varie invenzioni.