John Randolph (1773-1833), statista americano mezzo matto e mezzo geniale, prefigurò John C. Calhoun, che sviluppò le premesse dei diritti degli stati di Randolph in una filosofia politica.
Rampollo di una grande famiglia della Virginia, John Randolph nacque il 2 giugno 1773 nella piantagione di suo nonno nella contea di Prince George. Attraverso il suo patrigno, St. George Tucker, è stato indottrinato con una saggezza mondana oltre i suoi anni. Prima dei 12 anni aveva letto molto in Shakespeare e nei classici greci e romani. La sua educazione formale era alla Columbia e Princeton, e leggeva legge nell'ufficio di suo zio, Edmund Randolph. Da scolaro, ha assistito all'inaugurazione di George Washington e alle prime sessioni del primo Congresso, accendendo così il suo interesse per la politica.
All'età di 25 anni, dopo un "grande dibattito" con Patrick Henry, Randolph è entrato nella Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. Il suo genio fu presto riconosciuto. In qualità di capofila per suo cugino Thomas Jefferson e come presidente del Comitato Ways and Means, ha fatto schioccare la frusta sui membri della Camera. Ma le sue eccentricità lo raggiunsero presto. Ha smorzato male il processo di impeachment del giudice Samuel Chase (1804), e si è squalificato come caposquadra del processo per cospirazione Aaron Burr (1807) a causa dei suoi pregiudizi a lungo accarezzati contro Burr.
Randolph ruppe apertamente con Jefferson nel 1806 per il tentativo di acquisto della Florida, chiedendo un ritorno ai principi del 1798 ed emergendo come fondatore del primo dei "terzi" partiti politici americani, i Quids. Randolph fu sconfitto per la rielezione nel 1813 a causa della sua opposizione alla guerra del 1812. Servì di nuovo alla Camera nel 1815-1817, 1819-1825 e 1827-1829, e servì anche un unico mandato come senatore degli Stati Uniti dal 1825 al 1827. Durante questo periodo era spesso malato e soffriva di disturbi mentali.
La ben nota opposizione di Randolph al compromesso del Missouri del 1820-1821 (sebbene odiasse la schiavitù, disapprovava l'interferenza con quell'istituzione), la sua paura dell'emancipazione forzata e la sua brillante difesa dei diritti degli stati stimolarono il cupo intelletto di John C. Calhoun. Randolph era un delegato alla Convenzione della Virginia del 1829-1830 e si oppose ferocemente a qualsiasi cambiamento costituzionale. Per alcuni mesi nel 1830 prestò servizio come ministro in Russia. Ruppe amaramente con Andrew Jackson per la crisi di annullamento del 1832 e desiderava che il suo corpo morente fosse legato al suo cavallo, Radical, e cavalcasse alla difesa della Carolina del Sud. Il 24 maggio 1833 morì a Filadelfia.
Ulteriori letture
Il lavoro più completo su Randolph è William Cabell Bruce, John Randolph di Roanoke (2 voll., 1922). Una buona, breve biografia è Gerald W. Johnson, Randolph of Roanoke: A Political Fantastic (1929), scritto in uno stile popolare. Russell Kirk, Randolph of Roanoke: A Study in Conservative Thought (1951), una visione conservatrice, si occupa principalmente dei principi politici di Randolph. L'edizione del 1964 del lavoro di Kirk, John Randolph di Roanoke: A Study in American Politics, aggiunge oltre 200 pagine di lettere e discorsi di Randolph e un'ampia bibliografia.
Fonti aggiuntive
Adams, Henry. John Randolph: una biografia, Armonk, NY: ME Sharpe, 1996.
Dawidoff, Robert. L'educazione di John Randolph, New York: Norton, 1979.
Kirk, Russell. John Randolph di Roanoke: uno studio sulla politica americana, con discorsi e lettere selezionati, Indianapolis: Liberty Press, 1978. □