Il romanziere e scrittore di racconti americani John O'Hara (1905-1970) aveva una straordinaria capacità di riprodurre l'aspetto e il suono dell'America contemporanea.
John O'Hara è nato il 31 gennaio 1905 a Pottsville, in Pennsylvania, il maggiore di otto figli. È stato allevato come cattolico. Espulso dalla Fordham Preparatory School e dalla Keystone State Normal School, si laureò, come valedictorian, alla Niagara, NY, Preparatory School nel 1924, ma la morte del padre gli impedì di entrare al college.
Per i successivi 10 anni O'Hara ha lavorato come steward navale, addetto al trasporto ferroviario, lettore del contatore del gas, guardia del parco divertimenti, soda jerk e addetto stampa ma, soprattutto, come giornalista, prima a Pottsville e poi a New York. Ha anche scritto pezzi di riviste per Tempo e la New Yorker e ha lavorato brevemente come segretaria letteraria e addetta stampa.
Appuntamento a Samarra (1934), il primo e il miglior romanzo di O'Hara, è la tragedia di Julian English, che inizia la sua stessa rovina gettando un drink in faccia a un superiore sociale. Uno studio avvincente dello status nella società della Pennsylvania, illustra ciò che il critico Lionel Trilling descrive come il tema dominante di O'Hara: "l'immaginazione della società come uno strano organismo senziente che agisce secondo le leggi del proprio essere che non devono essere comprese". Dopo il successo del romanzo, O'Hara iniziò a lavorare come scrittore di film di Hollywood, la sua occupazione principale fino alla metà degli anni '1940.
L'associazione di O'Hara con il Newyorkese, risalente al 1928, è la fonte delle sue raccolte di racconti. Il primo, The Doctor's Son and Other Stories (1935), è stato seguito da un romanzo bestseller, Butterfield 8 (1935), basato su un famoso caso di omicidio e notevole per il suo accurato argot nightclub-underworld.
Un romanzo, Speranza del paradiso (1938) e una raccolta di racconti, File in parata (1939), erano meno significativi della serie di schizzi di O'Hara raccolti come Pal Joey (1940). Adattato da O'Hara nel 1941 per il palcoscenico, con musiche e testi di Richard Rodgers e Lorenz Hart, è stato il successo della stagione.
Nel 1944 O'Hara ha lavorato come corrispondente di guerra per Libertà rivista. L'anno successivo nacque la sua unica figlia, sua figlia Wylie. Dopo la seconda guerra mondiale la carriera di O'Hara rimase un successo commerciale ma divenne criticamente incerta. Una rabbia to Live (1949) ebbe enormi vendite ma recensioni contrastanti. Dieci North Frederick (1955) e Dalla terrazza (1958) erano entrambi i romanzi più venduti trasformati in film, ma Terrazza ha ricevuto recensioni particolarmente negative.
O'Hara ha continuato una produzione prodigiosa; oltre a due romanzi, Elizabeth Appleton (1963) e La preoccupazione Lockwood (1965), apparvero sette raccolte di racconti e novelle: Sermoni e Soda Water (1960) montaggio (1961) L'accendino Cape Cod (1962) Il cappello sul letto (1963) Il cavallo conosce la strada (1964) E altre storie (1968), e La generazione O'Hara (1969). Morì a Princeton, NJ, l'11 aprile 1970.
Ulteriori letture
A parte le recensioni, O'Hara ha ricevuto scarsa attenzione critica. Sheldon Norman Grebstein, John O'Hara (1966), è un'ottima breve biografia critica.
Fonti aggiuntive
Bruccoli, Matteo Giuseppe, La preoccupazione O'Hara: una biografia di John O'Hara, Pittsburgh, Pa .: Universtiy of Pittsburgh Press, 1995.
Lungo, Robert Emmet, John O'Hara, New York: Ungar, 1983.
MacShane, Frank, La vita di John O'Hara, New York: Dutton, 1980.
O'Hara, John, Un cucciolo racconta la sua storia, Iowa City: Windhover Press; Bloomfield Hills, Michigan: Bruccoli Clark, 1974. □