Più di ogni altro uomo, John McLoughlin (1784-1857), pioniere e commerciante canadese, aprì l'Oregon a un insediamento permanente dimostrando il suo potenziale agricolo.
John McLoughlin è nato nel Quebec da genitori irlandesi e scozzesi. Ha studiato medicina in Quebec e in Scozia, tornando in Canada come medico autorizzato. Nel 1814 divenne socio della North West Company, una ditta di commercio di pellicce, e fu assegnato al Rainy Lake District in Ontario.
Nel 1821, quando la North West Company si fuse con la Hudson's Bay Company, McLoughlin fu inviato come fattore del Columbia District. A quel tempo l'Oregon era soggetto per trattato all'occupazione congiunta di Inghilterra e Stati Uniti, anche se quando arrivò McLoughlin non c'erano americani. Il suo dovere di monopolizzare il commercio di pellicce e di realizzare i massimi profitti coincise con gli interessi britannici in Oregon, ma McLoughlin non permise mai al dovere di ignorare i suoi impulsi umanitari.
Nel 1825 fondò Ft. Vancouver (attuale Vancouver, nello stato di Washington) come capitale del suo impero. Ha fondato fattorie, frutteti, mulini, un cantiere navale e un caseificio per soddisfare le esigenze delle sue brigate di cacciatori di pellicce. Inoltre, ha portato la pace tra gli indiani e li ha indotti a raccogliere pellicce. Le navi dall'Inghilterra arrivavano ogni anno con merci, partendo con pellicce di valore stimato fino a $ 150,000 all'anno.
McLoughlin ha cercato di persuadere gli indiani a non commerciare con gli americani, ma ha anche cercato di prevenire gli omicidi indiani di bianchi e ha intrattenuto tutti i viaggiatori. Gli indiani lo chiamavano "Aquila Bianca" per via dei suoi lunghi capelli bianchi, ei viaggiatori americani descrissero il "Padre dell'Oregon" alto 6 piedi e 4 pollici come dignitoso e imponente.
A metà degli anni 1830, quando gli americani iniziarono ad arrivare in Oregon per coltivare, McLoughlin estese loro il credito fino a quando i loro raccolti non poterono essere raccolti. I funzionari della Hudson's Bay Company si sono lamentati delle sue perdite dovute al mancato rimborso di questi prestiti, ma ha risposto che per motivi umanitari non poteva rifiutarsi di aiutare i nuovi arrivati.
Nel 1846, quando fu tracciato l'attuale confine internazionale, McLoughlin si dimise. Ha presentato un reclamo per la terra che abbraccia le cascate del fiume Willamette, ha costruito un mulino e ha stabilito Oregon City. Sebbene firmasse una dichiarazione di intenti per diventare cittadino americano, nel 1850 il Congresso annullò la sua richiesta a causa di molte proteste americane e cedette la terra al territorio per una futura università statale.
McLoughlin non si è mai trasferito da Oregon City, tuttavia; vi morì il 3 settembre 1857. Cinque anni dopo lo stato riconobbe il suo contributo cedendo la terra agli eredi di McLoughlin.
Ulteriori letture
Le biografie standard di McLoughlin includono Eva Emery Dye, McLoughlin e Old Oregon: A Chronicle (1900; 4a ed. 1936), antiquato ma abbastanza buono; Frederick V. Holman, Dr. John McLoughlin: Il padre dell'Oregon (1907), che è elogiativo; e Robert C. Johnson, John McLoughlin (1935), una visione equilibrata. Un'altra biografia utile è Richard G. Montgomery, L'aquila dalla testa bianca: John McLoughlin, Builder of an Empire (1934). Herbert Beaver, Rapporti e lettere di Herbert Beaver, 1836-1838, a cura di Thomas E. Jessett (1959), offre una visione contemporanea di McLoughlin.
Fonti aggiuntive
Fogdall, Alberta Brooks, Famiglia reale della Columbia: il dottor John McLoughlin e la sua famiglia, Fairfield, Washington: Ye Galleon Press, 1978.
Morrison, Dorothy Nafus, L'aquila e il forte: la storia di John McLoughlin, New York: Ateneo, 1979.
Wilson, Nancy, Dr. John McLoughlin: maestro di Fort Vancouver, padre dell'Oregon, Medford, Or .: Webb Research Group, 1994. □