James Ussher (1581-1656), vescovo di Meath (1621-1625) e arcivescovo di Armagh (1625-1656), nacque il 4 gennaio 1581 a Dublino, quinto figlio di Arland Ussher e di sua moglie Margaret (nata Stanyhurst) . Fu istruito presso il neo fondato Trinity College, in cui entrò nel 1594 come uno dei suoi primi studenti. La prima carriera di Ussher fu come accademico al Trinity, dove fu nominato professore di controversie teologiche nel 1607 e pubblicò il suo primo libro nel 1613 sulla successione della vera chiesa cristiana. I suoi sforzi accademici ei suoi regolari viaggi in Inghilterra lo portarono all’attenzione di Re Giacomo, che lo nominò vescovo di Meath nel 1621 e arcivescovo di Armagh nel 1625. Come vescovo, Ussher cercò di unire il ruolo di studioso e politico ecclesiastico. Un calvinista fermo, ha pubblicato opere di teologia controversa anti-cattolica e anche un account molto influente—Un discorso sulla religione anticamente professa dagli irlandesi e dagli inglesi—Delle origini storiche della Chiesa d’Irlanda, che risalendo alla sua discendenza alla chiesa celtica, fornì ai protestanti irlandesi un senso cruciale delle loro radici irlandesi.
Come politico, Ussher divenne membro dell’Irish Privy Council e leader della Chiesa d’Irlanda. Fortemente antipapale, usò la sua influenza nel 1626 e nel 1627 per opporsi alla concessione della tolleranza ai cattolici irlandesi. Ma l’arrivo di Lord Deputy Wentworth nel 1633 ridusse notevolmente il ruolo di Ussher, poiché l’arcivescovo Laud di Canterbury e il suo alleato in Irlanda, il vescovo Bramhall di Derry, cercarono di rimodellare la Chiesa d’Irlanda scacciando calvinisti e presbiteriani e portandola in un più stretto allineamento con la Chiesa d’Inghilterra. Ussher si ritirò nel suo studio, lavorando alla sua grande indagine storica sulle origini del cristianesimo in Gran Bretagna e Irlanda, pubblicata nel 1639 come Chiese britanniche e antiche. Nel 1640 Ussher si recò in Inghilterra dove, in seguito allo scoppio della rivolta irlandese nel 1641, rimase. Essendo uno studioso molto rispettato con una reputazione internazionale, Ussher fu corteggiato sia dal re che dal Parlamento nel 1641 e nel 1642. Nonostante il suo fermo calvinismo e la profonda ostilità al cattolicesimo, Ussher rimase fedele al re. Dopo la sconfitta e l’esecuzione di Carlo, Ussher tornò a Londra, dove si concentrò sulla borsa di studio patristica e biblica, pubblicando nel 1650 il suo racconto della cronologia biblica che datò la creazione del mondo al 23 ottobre 4004 a.C. Sposò Phoebe Challoner nel 1613 e aveva una figlia, Elizabeth.