James Murray Mason (1798-1871), senatore degli Stati Uniti e diplomatico confederato, è meglio conosciuto per la sua paternità della Legge sugli schiavi fuggitivi del 1850 e per la sua missione confederata in Inghilterra.
James M. Mason nacque il 3 novembre 1798 a Georgetown, DC. Dopo un'eccellente istruzione elementare, si laureò all'Università della Pennsylvania nel 1818. Studiò legge al College of William and Mary e stabilì il suo studio legale a Winchester , Virginia, nel 1820.
Durante gli anni 1820 Mason prestò servizio nella legislatura della Virginia. Nel 1837 ha servito un mandato al Congresso degli Stati Uniti come democratico Jacksoniano. La legislatura della Virginia lo scelse per il Senato nel 1847.
A Washington, Mason si è associato ai più eminenti democratici per i diritti del sud, in particolare John C. Calhoun. Non sorprende che Mason abbia redatto la famosa legge sugli schiavi fuggitivi del 1850 o che abbia letto il discorso di Calhoun al Senato sulle misure di compromesso proposte. Quando Abraham Lincoln fu eletto presidente nel 1860, Mason sostenne la secessione del sud. Per Mason, il "conflitto irrefrenabile" era tra due civiltà sociali ed economiche, una agraria e l'altra industriale. La schiavitù, sostenuta da Mason, era solo una parte della civiltà meridionale.
Il presidente confederato Jefferson Davis nominò commissario diplomatico Mason in Inghilterra nel 1861. Mason aveva un grande fascino personale, nonostante l'accusa dei suoi critici di essere disordinato, masticava tabacco e sputava sul pavimento del Parlamento. Possedeva qualifiche impressionanti: una posizione chiara sulla questione dei diritti del Sud, un comportamento conciliante, alti legami sociali e 10 anni come presidente della Commissione per le relazioni estere del Senato. Il sequestro da parte della Marina degli Stati Uniti di Mason e John Slidell, commissario confederato in Francia, mentre erano a bordo della nave britannica Trent ha causato una grave crisi diplomatica tra gli Stati Uniti e l'Inghilterra. Nel gennaio 1862 Mason e Slidell furono rilasciati e ripresero la loro missione.
Mason non fu mai ricevuto ufficialmente dal governo britannico e ottenne solo tre colloqui con funzionari britannici, tutti come privato cittadino. Ha coltivato amicizie con potenti figure politiche ed economiche, ha agito come agente centrale di acquisto per la Confederazione, ha collaborato con i propagandisti e ha promosso la vendita di obbligazioni confederate. Eppure la sua missione principale, persuadere gli inglesi a riconoscere e aiutare la Confederazione, fu singolarmente infruttuosa.
Dopo la guerra civile, Mason fuggì in Canada. Nel 1868 tornò in Virginia e si stabilì nei pressi di Alessandria, dove morì il 28 aprile 1871.
Ulteriori letture
L'unico tentativo di curare la vita di Mason è Virginia Mason, La vita pubblica e la corrispondenza diplomatica di James M. Mason con un po 'di storia personale (1903). Charles Francis Adams, The Trent Affair (1912), è utile per questo aspetto della sua vita. □