Il politico americano James Michael Curley (1874-1958) era una figura politica magnetica, in particolare come sindaco di Boston.
James Curley nacque il 20 novembre 1874 a Boston, una città le cui famiglie protestanti yankee della classe alta disprezzavano socialmente i cattolici irlandesi e li discriminavano politicamente. È diventato un simbolo dell'emergere degli irlandesi dal loro status di proletario al dominio politico. Cresciuto in politica, alienato da ogni senso di comunità, Curley ha formato una determinazione dura, incrollabile ed egocentrica per avere successo.
Curley superò gli handicap della nascita e della scarsa istruzione, e la sua ascesa politica fu fulminea. Eletto al Consiglio comune nel 1900, è poi passato al Consiglio degli assessori e alla legislatura del Massachusetts. Il suo collegio elettorale irlandese dei bassifondi lo elesse nel 1911 al primo di quattro mandati indistinti al Congresso. Nel 1928 era un convinto sostenitore del governatore Alfred E. Smith per la presidenza. Negato un posto nella delegazione del Massachusetts alla convenzione democratica del 1932, Curley riuscì a essere scelto come delegato di Porto Rico. Il suo sostegno è stato determinante per vincere la nomina presidenziale per Franklin D. Roosevelt, ma ha rotto con Roosevelt dopo che il presidente ha rifiutato di nominarlo ambasciatore in Irlanda.
Come governatore del Massachusetts nel 1935, Curley fu criticato per le sue spese, il commercio di lavoro e i cortei ad alta velocità in tutto il Commonwealth. Nel 1936 fu candidato senza successo al Senato degli Stati Uniti.
Tra i suoi numerosi incarichi politici, a Curley piaceva di più essere sindaco di Boston. Fu eletto nel 1913, 1921, 1929 e 1945. In un'epoca di figure come Tom Pendergast di Kansas City e Frank Hague di Jersey City, Curley godeva del suo ruolo di "capo" politico. Ma mentre gli altri avevano potenti macchine politiche, la più grande forza di Curley risiedeva nel suo magnetismo personale. Il nucleo del suo sostegno politico veniva sempre dai bassifondi. A Curley mancava una filosofia politica oltre a quella di prendersi cura di se stesso e dei propri.
La politica era un gioco che prendeva come lo trovava; il suo unico desiderio era vincere, non cambiare o riformare. Ha inventato uno spavento per il Ku Klux Klan durante la sua prima campagna governativa, e ricattava regolarmente le classi possidenti di Boston e l'élite sociale per sovvenzionare i suoi enormi progetti di lavori pubblici e le buste paga delle città imbottite. Ha scontato due pene detentive: nel 1904 per aver impersonato un amico in un esame di servizio civile, e nel 1947 per innesto in relazione a contratti federali mentre prestava servizio come membro del Congresso. La sua condotta lo ha portato spesso in conflitto con la gerarchia cattolica di Boston.
Una leggenda politica a Boston per più di mezzo secolo, Curley visse fino a vedersi perpetuato come leggenda letteraria. Era il prototipo di Frank Skeffington, la figura principale del romanzo di Edwin O'Connor The Last Hurray. Curley morì il 12 novembre 1958.
Ulteriori letture
L'autobiografia di Curley, Lo rifarei: un record di tutti i miei anni strepitosi (1957), è un documento irregolare e irregolare ravvivato dalla qualità candidamente sfacciata delle confessioni dell'autore. L'inizio della leggenda di Curley e il primo tentativo di mettere in prospettiva la sua carriera è Joseph F. Dinneen, The Purple Shamrock: L'onorevole James Michael Curley di Boston (1949). Un resoconto francamente ostile del governatorato di Curley è Wendell D. Howie, The Reign of James the First: A Historical Record of the Administration of James M. Curley as Governor of Massachusetts (1936).
Fonti aggiuntive
Beatty, Jack, Il re furfante: la vita e i tempi di James Michael Curley, 1874-1958, Reading, Mass .: Addison-Wesley, 1992.
Curley, James Michael, Lo rifarei New York: Arno Press, 1976, 1957. □