Barba, James. Nato a Portland, Oregon, Beard (1903-1985) trascorse la maggior parte della sua vita a New York, attraversando il continente come padre della cucina americana e campione esagerato dei cibi americani, godendosi la loro gloriosa abbondanza e varietà . Suo padre era un "tipo da giocatore d'azzardo del Mississippi" che ha lasciato la città mentre sua madre inglese, Mary Elizabeth Jones, emigrata a Portland, governava fermamente suo figlio, il suo Gladstone Hotel e gli chef cinesi nella sua cucina. Nelle sue memorie culinarie Delizie e pregiudizi (1969), Beard fa un bel resoconto della sua crescita nella commedia al piano di sotto del Gladstone, un dramma che senza dubbio ha influenzato la sua passione per il teatro per tutta la vita.
A diciannove anni andò a Londra per diventare cantante lirico e poi a New York per diventare attore. Per non morire di fame, nel 1937 aprì con gli amici un negozio di ristorazione chiamato Hors d'Oeuvre e tre anni dopo pubblicò il suo primo libro di cucina, Antipasti e tartine, Seguita da Cucinalo all'aperto nel 1941. Unendo il cibo allo spettacolo, incanalò la sua energia teatrale nella scrittura e da solo creò il dramma del cibo americano. Nei successivi quattro decenni, dopo un periodo nell'esercito e negli United Seamen's Service, aprendo le mense della marina, pubblicò più di venti libri oltre a dare ampi contributi a Casa e giardino una serie di libri di cucina a soggetto singolo e numerosi articoli per giornali e riviste. Con la pubblicazione di The James Beard Cookbook nel 1959, divenne il principale guru del cibo americano, predicando il vangelo del cibo americano onesto a coloro che prima avevano guardato esclusivamente all'Europa per avere una guida in tutte le cose culinarie.
A sei piedi e quattro pollici, con un peso massimo di 310 libbre, era grande quanto il suo soggetto e il suo personaggio corrispondeva al suo messaggio. Fu tra i primi a promuoverli entrambi in televisione, quando apparve con Elsie the Cow per la Borden Company sulla NBC nel 1946. Ha anche avviato un nuovo stile di scuola di cucina domestica per esortare i normali cuochi casalinghi a trarre piacere dal loro cibo. Nel 1955, iniziò la James Beard Cooking School a New York e presto ne aggiunse una a Seaside, Oregon. Insegnando in tutti i tipi di sedi in tutto il paese, ha creato una rete di seguaci devoti che hanno continuato a diffondere la parola dopo la sua morte.
Quella parola era "divertente". Durante i decenni di ricchezza del dopoguerra, insegnò agli americani, sopravvissuti alla Depressione, all'austerità della Seconda Guerra Mondiale e al Puritanesimo nativo, a divertirsi cucinando, mangiando e vivendo alla maniera americana. Il suo 1972 Cucina americana ha definito e celebrato la tradizione della cucina americana che aveva ereditato da un corpus di libri di cucina iniziati prima della Guerra Civile con Mary Randolph ed Eliza Leslie e allungati fino alle sue contemporanee Irma Rombauer e Helen Evans Brown. Mentre la sua voglia di viaggiare era grande quanto la sua circonferenza e mentre trascorreva molto tempo in Francia, ha setacciato i sapori di altri paesi attraverso il proprio palato americano per creare un menu che fosse sempre entusiasmante per le nuove combinazioni che offriva. Mentre i suoi pasti e menu erano eclettici, diceva che era il cuoco, non un paese o una cultura, a unificare un pasto. La sua biblioteca culinaria nella residenza cittadina della 12esima Strada che possedeva nel Greenwich Village era vasta, e fu determinante nell'indirizzare i suoi studenti di cucina verso la letteratura culinaria.
Nel 1986, la sua casa è diventata un teatro vivente in onore del suo nome e della sua missione di quartier generale della James Beard Foundation, dove chef di tutto il mondo mettono in mostra le loro abilità. Attraverso eventi come la celebrazione annuale del compleanno di Beard e dei premi Beard per i membri dell'industria alimentare, la Fondazione ha istituito un generoso fondo di borse di studio e una rete nazionale di chef, scrittori e ristoratori.