L'architetto barocco austriaco Jakob Prandtauer (1660-1726) è famoso soprattutto per i suoi edifici monastici e religiosi, in particolare l'abbazia e la chiesa di Melk.
Jakob Prandtauer, nato a metà luglio 1660 a Stanz nel Tirolo, era figlio di un maestro muratore e anche lui imparò il mestiere. Tuttavia, studiò anche scultura e architettura, poiché all'età di 19 anni lavorava come scultore a Sankt Pölten, una città della Bassa Austria non lontano da Vienna. Nel 1700 era un capomastro (costruttore), lavorando a molti progetti a Sankt Pölten.
Dal 1701 fino alla sua morte Prandtauer lavorò per il monastero di Melk sul Danubio nella Bassa Austria, ricostruendo totalmente la chiesa e tutti gli edifici dell'enorme complesso monastico, uno dei più grandi nel suo genere. Come i suoi grandi contemporanei Johann Bernhard Fischer von Erlach e Johann Lucas von Hildebrandt, Prandtauer si è rivolto a forme italianizzate per la sua ispirazione, ma, come gli altri, ha anche introdotto note molto personali nella sua architettura. L'enorme chiesa di Melk, le cui torri dominano il paesaggio sulla valle del Danubio, è incorporata nella struttura dell'intero monastero da due ali sporgenti su entrambi i lati e delimitate da una terrazza curva; l'intero insieme sporge dalla roccia sul fiume. Qui ha creato uno degli esempi più emozionanti di architettura barocca. L'interno maestoso, un'armonia di marmo rosso scuro e ornamenti dorati con affreschi dai toni dorati di Johann Michael Rottmayr, ricorda gli esempi barocchi romani, sebbene Prandtauer potesse conoscerli solo attraverso incisioni.
Mentre Melk rimane la sua creazione più famosa, Prandtauer costruì anche la bellissima chiesa di pellegrinaggio sul Sonntagberg (1706-1728) e il monastero di Garsten vicino a Steyr (1703-1708), e ricostruì il monastero di Sankt Florian vicino a Linz, rilevando il opere di Carlantonio Carlone. Lì costruì lo scalone d'onore (1706-1714) e la grande sala (Marmorsaal; 1718-1724). Dal 1708 fu anche responsabile dei lavori a Kremsmünster e dal 1720 a Herzogenburg, entrambi monasteri. In ogni caso, come di solito era la pratica durante il periodo, Prandtauer non era solo l'architetto, ma era effettivamente responsabile di tutti gli aspetti della costruzione e della decorazione esterna e interna di un progetto, la sua prima formazione come muratore e scultore rendendolo un buon posto in tutte queste imprese.
Prandtauer è spesso citato come esempio dell'architetto locale che, senza formazione in Italia, è stato tuttavia in grado di creare grandi edifici in stile barocco, mostrando una inventiva e una fantasia native che hanno portato il suo lavoro a un livello di qualità pari a quello di Fischer von Erlach e Hildebrandt, i suoi contemporanei più formati formalmente.
Quando Prandtauer morì il 16 settembre 1726, a Sankt Pölten, la maggior parte dei suoi progetti erano ancora incompiuti. Furono completati dal suo allievo, assistente e cugino Joseph Mungenast, la cui famosa torre di Dürnstein (1721-1725) si pensa sia stata in gran parte ispirata dal suo maestro.
Ulteriori letture
Informazioni su Prandtauer possono essere trovate in John Bourke, Chiese barocche dell'Europa centrale (1958; 2d ed. 1962); Nicholas Powell, Dal barocco al rococò (1959); e Eberhard Hempel, Arte e architettura barocca nell'Europa centrale (1965). □