Il politico americano Jabez Lamar Monroe Curry (1815-1903) fu la forza principale dietro al miglioramento dell'istruzione nel sud nella seconda metà del 19 ° secolo.
Nato il 5 giugno 1815 a Lincoln Country, in Georgia, JLM Curry era figlio di una famiglia di schiavi che alla fine si trasferì in Alabama. Si è laureato presso l'Università della Georgia e la Harvard University Law School. Mentre era ad Harvard, Curry ascoltò una conferenza di Horace Mann che risvegliò il suo zelante interesse per l'istruzione universale.
Nel 1845 Curry fu ammesso all'Ordine degli Avvocati dell'Alabama e ottenne rapidamente importanza come avvocato. Tre mandati nella legislatura dell'Alabama hanno preceduto 4 anni come membro della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. Durante la Guerra Civile prestò servizio prima nel Congresso Confederato e poi come colonnello nello staff dei generali Joseph E. Johnston e Joseph Wheeler.
Poco dopo la sua ordinazione nel 1866 come ministro battista, Curry accettò la presidenza dell'Howard College in Alabama. Lasciò quel posto nel 1868 per diventare professore di inglese, filosofia e diritto al Richmond College, Virginia. Nel frattempo, il filantropo del New England George Peabody aveva donato $ 2,000,000 come fondo per il miglioramento delle scuole del sud. Quando la direzione del Peabody Fund divenne vacante, Curry fu immediatamente nominato. Come ha affermato un sostenitore: "È così poliedrico, così chiaro nelle sue opinioni, così giudizioso e sa così bene come trattare con tutte le classi di uomini. Tutto il suo essere è avvolto nell'istruzione generale, ed è il miglior docente o oratore sull'argomento in tutto il Sud ". Nel 1881 Curry ricevette la nomina. In seguito divenne agente speciale per un'analoga dotazione educativa, lo Slater Fund.
Il suo obiettivo supremo, ha affermato Curry, era "predicare una crociata contro l'ignoranza". Praticò oltre che predicò, poiché fu l'ispirazione dietro l'istituzione di scuole normali in 12 stati meridionali; era il principale organizzatore delle scuole elementari in un certo numero di grandi città; e incitava costantemente i legislatori statali a creare scuole rurali più numerose e migliori. I suoi 40 rapporti e 10 indirizzi sull'istruzione in questo momento dominavano l'argomento. Due storici, Thomas D. Clark e Albert D. Kirwan, scrissero: "Tra il 1881 e il 1902 nel Sud non si doveva fare un grande progresso educativo che non fosse influenzato in qualche modo da JLM Curry; infatti il suo nome divenne sinonimo di educazione pubblica."
Negli ultimi anni Curry è stato ministro speciale per la Spagna, presidente del Consiglio delle missioni estere della Convenzione battista meridionale e presidente dell'Associazione storica meridionale. Morì il 12 febbraio 1903 ad Asheville, NC, ed è sepolto a Richmond, Virginia. La sua statua è uno dei due memoriali posti dall'Alabama nella "Hall of Statuary" del Campidoglio degli Stati Uniti.
Gli scritti di Curry inclusi Governo costituzionale in Spagna (1889) William Ewart Gladstone (1891) Gli Stati del sud dell'Unione americana (1895) La storia civile del governo degli Stati confederati (1901) e una serie di trattati religiosi.
Ulteriori letture
Il miglior lavoro su Curry è Jessie P. Rice, JLM Curry: meridionale, statista ed educatore (1949). Uno studio più vecchio, ancora affidabile e basato in gran parte sugli scritti di Curry, è Edwin A. Alderman e Armistead C. Gordon, JLM Curry: una biografia (1911). Curry's Storia civile del governo degli Stati confederati (1901) contiene molte reminiscenze personali. □