Brunel, regno di Isambardo (1806–1859), ingegnere inglese.
Isambard Kingdom Brunel è diventato uno degli eroici ingegneri della rivoluzione industriale britannica, una reputazione che deriva dai suoi ruoli visionari nella costruzione della Great Western Railway (GWR) e nella costruzione di grandi navi a vapore. Era l'unico figlio di Sir Marc Isambard Brunel (1769–1849), un ingegnere civile. Fin dalla tenera età, Isambard Kingdom condivideva gli interessi professionali di suo padre, e questi erano incoraggiati dalla guida dei genitori nel disegnare e dall'applicazione corretta degli strumenti. Ricevette un'istruzione formale prima in Inghilterra e poi in Francia, quando suo padre di origine francese gli permise di trascorrere un periodo con Louis Breguet (1747-1823), uno dei principali orologiai. Isambard Kingdom ha completato la sua introduzione all'ingegneria assistendo il progetto di suo padre per un tunnel sotto il fiume Tamigi. Nonostante un innovativo processo di tunneling che coinvolgeva uno scudo, il progetto era sfortunato e Isambard Kingdom quasi perse la vita quando i lavori furono allagati il 12 gennaio 1828. Il tunnel fu finalmente aperto ai pedoni nel marzo 1843 e nel 1869 fu posata una ferrovia al suo interno, per formare infine un collegamento nord-sud nel sistema sotterraneo di Londra.
Dopo il crollo del tunnel del Tamigi nel 1828, Isambard Kingdom si è convalidato a Bristol, circostanze che hanno portato al suo progetto per il ponte sospeso di Clifton. Il suo secondo saggio fu accettato ma Isambard Kingdom non vide mai il suo ponte. L'erezione delle sue due torri esaurì i fondi di costruzione e l'elegante ponte fu completato solo nel 1864, intrapreso dall'Istituto degli Ingegneri Civili in suo ricordo. I collegamenti che Isambard Kingdom ha sviluppato all'interno dei circoli degli affari di Bristol hanno portato anche alla sua attività di consulente per il miglioramento dei porti della città e alla nomina nel marzo 1833 dell'ingegnere del GWR. Nei successivi quindici anni, progettò una ferrovia completa, comprese le locomotive, per una linea inizialmente tra Londra e Bristol (completamente aperta nel 1841), ma che alla fine fu estesa a Penzance nel sud-ovest, a Milford Haven nel sud-ovest del Galles, a Birmingham nelle Midlands, ea Birkenhead nel nord-ovest.
Isambard Kingdom ha adottato un approccio unico alla costruzione della ferrovia, evitando metodi che derivavano dalle prime linee di miniera di carbone nord-orientali e sono stati perseguiti dai suoi rivali George Stephenson (1781–1848) e Robert Stephenson (1803–1859). Ha introdotto un ampio scartamento - sette piedi tra le rotaie - e ha posato i binari su traversine longitudinali per fornire un modo stabile e permanente su cui i treni potevano circolare in sicurezza a velocità. Questo obiettivo è stato ottenuto anche da un rilevamento dettagliato che ha portato a un percorso molto attentamente classificato. La cura nello stabilire la linea è andata di pari passo con i progetti raffinati per i suoi ponti, gallerie e viadotti. Tuttavia, non tutte le sue innovazioni hanno avuto successo, come nel South Devon
La ferrovia "atmosferica" (pneumatica) ea scartamento largo perse presto il suo vantaggio competitivo, costringendo il GWR ad abbandonarla, prima per le sue estensioni alle Midlands e al nord-ovest e, infine, per le sue linee iniziali nell'Inghilterra meridionale e nel Galles. Inoltre, sebbene fosse un eccezionale ingegnere civile, le locomotive di Isambard Kingdom si sono comportate male e le prestazioni dell'orario di GWR sono avvenute solo in seguito all'introduzione del trasporto progettato da Daniel Gooch (1816-1889).
Mentre il GWR veniva concepito, Bristol veniva rapidamente superata nei traffici atlantici da Liverpool e Glasgow. Ciò potrebbe aver portato Isambard Kingdom a suggerire nella primavera del 1833 che la ferrovia progettata dovrebbe andare a New York, intrapresa da una compagnia di navigazione associata. Come suo ingegnere ha progettato il Great Western, un grandissimo piroscafo in legno di 2,300 tonnellate, che gli dava la capacità di trasportare il suo carburante. Sebbene la linea Cunard operante da Liverpool abbia vinto il contratto di posta del Nord Atlantico, Isambard Kingdom ha progettato un'altra nave, Gran Bretagna, che era ancora più grande, oltre 3000 tonnellate. Il Gran Bretagna, che era costruito in ferro, era a propulsione a vite. Troppo grande per usare Bristol come porto di partenza, il Gran Bretagna navigò principalmente da Liverpool fino a quando il suo arenamento nel 1846 costrinse la liquidazione dell'impresa di navi a vapore associata del GWR.
Isambard Kingdom ha intrapreso il suo lavoro di progettazione da un ufficio di Londra, e comprendeva banchine a Sunderland e una ferrovia italiana. La crescita del commercio con l'Oriente lo ha portato a progettare e sponsorizzare finanziariamente un enorme piroscafo di ferro, Great Eastern, di 32,000 tonnellate, spinto da pale e elica. Per la sua costruzione ha formato una partnership con John Scott Russell (1808-1882), che aveva un cortile sul Tamigi all'Isle of Dogs. Il progetto è stato segnato da litigi tra il suo ingegnere e il suo costruttore navale, nonché da difficoltà tecniche. Isambard Kingdom stava morendo quando il Great Eastern fece il suo viaggio inaugurale nel settembre 1859, sopravvivendo quel tanto che basta per apprendere di aver subito un'esplosione nel locale caldaia quando si trovava nel Canale della Manica. Tuttavia, la forza della struttura della nave ha permesso al Great Eastern di continuare a navigare fino al 1888, anche se mai con profitto. La sua costruzione rovinò quasi finanziariamente Brunel, che morì il 15 settembre 1859.