T’ao Ch’ien (365-427) fu uno dei più importanti poeti cinesi nello stile shih di cinque parole, e la sua influenza sui poeti successivi fu molto grande.
Conosciuto anche come T’ao Yüan-ming, T’ao Ch’ien visse durante le dinastie Chin orientale e Liu Sung. Era nato a Ch’ai-sang, nell’odierna provincia di Kiangsi, pronipote di T’ao K’an, un famoso generale Chin. Sia suo nonno che suo padre erano stati dei perfetti, ma ai tempi di T’ao Ch’ien la famiglia doveva essere diventata più povera e, nonostante la sua preferenza per una vita di isolamento, ha ricoperto almeno quattro incarichi diversi durante una dozzina di anni (393-405 ) per sostenere la sua famiglia.
T’ao non ha servito molto a lungo, tuttavia, nel suo ultimo incarico come magistrato di P’eng-tse (405). Secondo un famoso aneddoto registrato nelle sue biografie ufficiali, si dimise volontariamente quando fu chiamato a comparire davanti a un superiore in modo da non doversi inchinare in omaggio per un misero stipendio. In ogni caso, al suo ritorno a casa in quell’occasione, scrisse una sequenza di poesie di cinque parole e una lunga poesia intitolata Kuei-ch’ülai tz’u (On Returning Home) per celebrare la sua liberazione dalle catene della vita ufficiale. Allora aveva solo 40 anni. Successivamente, molti uomini eminenti lo cercarono per un appuntamento ufficiale, ma declinò risolutamente. A quanto pare si è goduto il resto della sua vita come gentiluomo contadino, leggendo i suoi libri preferiti nel tempo libero, scambiando visite con i suoi vicini e osservando con rassegnazione la mancanza di promesse dei suoi numerosi figli.
T’ao Ch’ien è stato troppo spesso descritto come un poeta della natura taoista con la sua passione per il vino e per i crisantemi. È vero che ama la natura e il vino, ma è molto più un poeta filosofico o meditativo che un poeta idilliaco o bucolico. Rappresenta il culmine della poesia di cinque parole della dinastia Han con la sua ossessione per il significato della vita; e con la sua forte attrazione per lo sforzo confuciano e la cavalleria cavalleresca, la sua costituzione intellettuale è molto più complessa di quanto la parola “taoista” possa indicare.
Una delle poesie più note di T’ao è un dibattito tra “Sostanza, Ombra e Spirito”, che parlano rispettivamente di edonismo, fama confuciana e una sorta di stoicismo taoista che accetta la vita nella sua totalità. T’ao Ch’ien è quindi un esistenzialista: le elegie scritte in presunta occasione della sua morte sono tra le poesie più toccanti in lingua cinese.
La visione più semplice di T’ao Ch’ien come recluso taoista è supportata da alcune delle sue opere più celebri. In una breve autobiografia idealizzata, si definisce Mr. Five Willows e parla della sua contentezza per la povertà, della sua passione per il vino e della sua gioia nella lettura, sebbene non faccia alcun tentativo di sondare i significati più profondi dei libri. La sua descrizione in prosa della colonia di Peach Fount che vive nel felice oblio del mondo esterno è stata celebrata sin dai suoi tempi come la visione taoista di una vita semplice e buona irrealizzabile sulla terra.
T’ao Ch’ien non fu riconosciuto come un grande poeta fino alla dinastia T’ang. Ai tempi di Sung, tuttavia, il suo status di uno dei più grandi poeti lirici cinesi era diventato generalmente riconosciuto, e da allora la sua poesia non ha mai smesso di affascinare i cinesi.
Ulteriori letture
Le poesie di T’ao Ch’ien furono tradotte da William Acker come T’ao the Hermit: Sixty Poems di T’ao Ch’ien (1952) e di Lily Pao-hu Chang e Marjorie Sinclair come poesie (1953). Diverse antologie di poesia cinese tradotta contengono brani tratti da T’ao Ch’ien, tra cui Arthur Waley, Poesie cinesi (1946); Robert Payne, The White Pony: An Anthology of Chinese Poetry (1947); e JD Frodsham e Ch’eng Hsi, Un’antologia di versi cinesi: Han, Wei, Chin e le dinastie del nord e del sud (1967). Ogni storia della letteratura cinese per i lettori occidentali discute a lungo di T’ao Ch’ien, sebbene non ci sia uno studio completo in inglese. James R. Hightower ha svolto un lavoro notevole sul poeta nei suoi articoli “The Fu di T’ao Ch’ien “in John L. Bishop, ed., Studi in letteratura cinese (1965), e “T’ao Ch’ien’s ‘Drinking Wine’ Poems” in Chow Tse-tsung, ed., Wen-lin: Studies in the Chinese Humanities (1968). □