Humberto Castelo Branco (1900-1967) era un soldato e presidente brasiliano di carriera che divenne il primo dittatore militare del suo paese in 70 anni.
Humberto Castelo Branco è nato a Cearáon il 20 settembre 1900. Si è laureato all'Accademia militare brasiliana ed è entrato nell'esercito nel gennaio 1921. Non ha partecipato a nessuna delle insurrezioni militari degli anni '1920 e nel 1943 era diventato tenente colonnello. Andò all'estero come capo delle operazioni del Corpo di spedizione brasiliano che combatté con gli eserciti alleati nella campagna italiana della seconda guerra mondiale. Negli anni del dopoguerra Castelo Branco è salito a generale dell'esercito nel 1962 e a capo di stato maggiore dell'esercito negli ultimi mesi dell'amministrazione Goulart.
Il sostegno del Gen. Castelo Branco a coloro che cospiravano contro il governo di João Goulart, reso noto segretamente ad altri alti comandanti militari alla fine di marzo 1964, fu uno dei fattori decisivi per determinarne la caduta. Con il rovesciamento di Goulart il 1 aprile, i tre ministri militari, che costituivano una giunta rivoluzionaria, decisero che avrebbero, per la prima volta in 70 anni, alterato la normale successione costituzionale alla presidenza.
Il sostegno a un candidato militare alla presidenza non è venuto solo dalle forze armate, ma anche da potenti governatori statali. La loro scelta fu ratificata dai capi militari e Castelo Branco, promosso maresciallo, fu formalmente eletto presidente dal Congresso e fu inaugurato il 15 aprile 1964.
Cambiamenti politici ed economici
Il regime di Castelo Branco era una dittatura militare modificata. Il presidente sembrava volersi preparare al ritorno a un regime pienamente democratico. Ha insistito affinché le elezioni municipali si tenessero come programmato nel marzo 1965 e per lo svolgimento delle elezioni statali programmate in ottobre. Tuttavia, la sua modifica della costituzione ha privato un numero considerevole di cittadini dei loro diritti civili, tra cui l'ex presidente Juscelino Kubitschek e il governatore di Goiás Mauro Borges. Il presidente ha anche utilizzato l'autorità fornita da una nuova legge elettorale per bandire un certo numero di potenziali candidati alle elezioni governative del 1965.
Il governo di Castelo Branco ha cercato di affrontare una serie di problemi economici e sociali del paese. All'economista Roberto Campos furono conferiti poteri virtualmente dittatoriali come ministro dell'economia. Ha sviluppato un programma per i cambiamenti sociali e la stabilizzazione e lo sviluppo economico. La parte del programma che è stata applicata più efficacemente è stata quella relativa all'inflazione. Gli aumenti dei prezzi furono ridotti da un tasso di oltre l'80% nel 1964 al 25% nel 1966, ma al prezzo di un considerevole calo del livello di vita dei lavoratori e del fallimento di un numero considerevole di imprese.
L'ardore del governo di Castelo Branco per le riforme sociali e politiche non era così grande come il suo sostegno alla stabilizzazione economica. Non ha chiesto l'approvazione di una legge che consentisse agli analfabeti di votare alle elezioni municipali, il che avrebbe ridotto il potere dei proprietari rurali; e la legge di riforma agraria approvata sotto la pressione del governo fu estremamente mite e, di fatto, non portò alla riforma agraria.
Quando le elezioni statali dell'ottobre 1965 andarono contro il regime, i militari "intransigenti" costrinsero il presidente Castelo Branco a modificare ancora una volta la costituzione. I cambiamenti hanno dissolto tutti i partiti politici esistenti; previsto l'elezione del presidente dal Congresso anziché dal popolo; ripristinato il diritto del presidente di rimuovere funzionari governativi chiave e di annullare i diritti civili dei cittadini; e provvedeva al confezionamento della Corte Suprema. Una nuova costituzione fu emanata nel marzo 1967, poco prima che Castelo Branco lasciasse l'incarico, incorporando la maggior parte delle misure dittatoriali che erano state adottate dopo il colpo di stato militare.
Il presidente Castelo Branco cedette il suo ufficio al maresciallo Arthur da Costa e Silva il 15 marzo 1967, ma sebbene ufficialmente in pensione, rimase un elemento importante nella politica nazionale fino alla sua morte accidentale in un incidente aereo il 18 luglio 1967.
Ulteriori letture
Poiché Castelo Branco è diventato noto solo di recente al di fuori del suo paese, non esiste un lavoro adeguato in inglese sulla sua vita o influenza. José Mario Bello, Una storia del Brasile moderno, 1889-1964 (1966), contiene una breve descrizione della sua vita e del suo ruolo nella rivoluzione brasiliana del 1964. Per il contesto economico, sociale e politico degli ultimi anni vedi Irving L. Horowitz, Rivoluzione in Brasile (1964).
Fonti aggiuntive
Dulles, John WF, Castello Branco: la realizzazione di un presidente brasiliano, College Station: Texas A&M University Press, 1978.
Dulles, John WF, President Castello Branco, Brazilian reformer, College Station: Texas A&M University Press, 1980. □