Zwingli, huldrych (1484–1531), riformatore svizzero e leader della chiesa. Nato in una famiglia di contadini nel Toggenburg, una valle alpina nella parte orientale della Svizzera moderna, Zwingli studiò alle università di Vienna e Basilea (1498-1506), dove fu esposto alle principali correnti che avrebbero plasmato la sua teologia: Scolastica e umanesimo tardo medievale. La ricerca iniziata alla fine del XX secolo ha evidenziato la particolare importanza di Desiderio Erasmo (1466? -1536) e Giovanni Duns Scoto (1266-1308 circa) per la sua formazione teologica. Zwingli fu ordinato sacerdote e servì prima a Glarona, uno dei cantoni più piccoli della Confederazione Svizzera, prima di passare al grande monastero benedettino di Einsiedeln (1516), le cui ricche risorse bibliotecarie offrirono al giovane sacerdote l'opportunità di approfondire la sua conoscenza di scrittori patristici e medievali. Predicava ai pellegrinaggi ufficiali annuali compiuti dai cittadini di Zurigo alla Madonna Nera di Einsiedeln, e le sue prediche lo resero famoso in città. Nel 1519 fu chiamato al Grossmünster di Zurigo come prete stipendiato.
La predicazione di Zwingli, in cui denunciava la corruzione e invitava le persone a purificarsi davanti a Dio, creò lo stato d'animo per la riforma, ma fu una piccola cerchia di preti, stampatori e magistrati che la pensavano allo stesso modo che spinsero il movimento in avanti. Gli eventi presero forma intorno a due controversie nel 1523 per le quali Zwingli scrisse la sua Sessantasette tesi, la sua prima opera importante. Zwingli ha cercato di riformare la chiesa e la società, ma ha riconosciuto che per fare questo aveva bisogno del sostegno dei magistrati di Zurigo, che a loro volta avevano bisogno di essere rassicurati sul fatto che la riforma non implicava la rivoluzione sociale. La sua visione del governo cristiano era tratta dall'Antico Testamento, con il profeta (Zwingli) che consigliava il sovrano (il consiglio comunale di Zurigo), che era responsabile dell'applicazione delle leggi dello stato.
La posizione di Zwingli a Zurigo non è mai stata del tutto sicura. L'istituzione del nuovo ordine riformato a Zurigo nella Pasqua del 1525 fu in gran parte dovuta all'influenza di un paio di magistrati chiave che sostenevano Zwingli. Al centro della visione di Zwingli c'era la riforma del culto, e la Riforma iniziò a Zurigo con una celebrazione della nuova liturgia della Cena del Signore. Le sue riforme, tuttavia, rivelarono un misto di impulsi tardomedievali ed erasmiani; I cambiamenti istituzionali, così come la legislazione morale, furono tratti dai consigli di riforma del XV secolo e, come Erasmo, Zwingli riteneva che l'istruzione fosse la chiave per la creazione di una società cristiana.
La riforma istituzionale sotto Zwingli si stava interrompendo, soprattutto perché dal 1525 fino alla sua morte fu coinvolto in una serie di accesi scambi polemici. Zwingli ha affrontato l'opposizione dei cattolici, del suo ex mentore Erasmo, dei cosiddetti anabattisti e, soprattutto, di Martin Lutero. Praticamente tutti gli scritti teologici di Zwingli erano risposte frettolosamente raccolte a particolari crisi o attacchi. Quindi la sua opera non può essere trattata come teologia sistematica. I tre eventi principali nella carriera di Zwingli dopo il 1525 furono la disputa di Baden (1526), alla quale si rifiutò di partecipare per paura di essere arrestato e giustiziato, la disputa di Berna (1528), che vide la Riforma adottata nella maggior parte della Confederazione Svizzera, e il Colloquio di Marburg (1529), dove lui e Lutero si trovarono faccia a faccia. Il desiderio di Zwingli di portare la Riforma al resto della Confederazione Svizzera portò alla costruzione di alleanze che rese probabile la guerra con gli stati cattolici. Ciò portò alla disastrosa prima e seconda guerra di Kappel del 1529 e del 1531. Zwingli fu ucciso in un attacco a sorpresa la notte dell'11 ottobre 1531.
A causa della loro aspra discordia rispetto alla celebrazione della Cena del Signore, in particolare alla natura della presenza di Cristo nell'Eucaristia, la questione dell'influenza di Lutero su Zwingli è rimasta, per ragioni confessionali, molto controversa. Certamente Zwingli seguì attentamente l '"affare Lutero" del 1517-1521 e lesse tutte le opere del riformatore tedesco, che venivano stampate a Basilea. Su punti teologici chiave, come "solo la fede" e "solo la scrittura", erano d'accordo, ma Zwingli aveva un'agenda completamente diversa, che portava a una teologia di carattere diverso. La teologia di Zwingli era plasmata da due aspetti cruciali: primo, la sua esperienza di servizio nelle campagne militari (1513-1515) e l'osservazione con orrore degli effetti del commercio mercenario sugli svizzeri; e secondo, la forma di umanesimo cristiano prevalente nella Germania sudoccidentale e nelle terre svizzere. Il tipo di umanesimo che ha modellato il pensiero di Zwingli si è concentrato sulla vita cristiana pratica e sulla riforma della chiesa, sottolineando il ruolo dell'Antico Testamento. A questo possiamo attribuire la maggior parte dei temi principali nel pensiero di Zwingli: l'assoluta sovranità di Dio, la natura del patto della relazione di Dio con l'umanità, la richiesta di Dio che il suo popolo sia "puro" e la centralità dell'etica e della vita dei rigenerati. Cristiano.
Zwingli non era un riformatore nazionale; la sua causa era strettamente legata alle aspirazioni particolari di Zurigo. Tuttavia, la chiarezza del suo pensiero ha portato le sue idee in tutta Europa, e non c'è dubbio che sia stato il fondatore della tradizione riformata.