Hulagu Khan (ca. 1216-1265) fu un conquistatore mongolo e il fondatore della dinastia degli Il-Khan dell'Iran. Ha anche soppresso la setta ismailita e sconfitto l'ultimo califfo abbaside.
Hulagu - la forma nativa del suo nome è Hüle'ü, da cui l'Alau di Marco Polo - era nipote di Gengis Khan e fratello minore dei Gran Khan Mangu (Möngkë) e Kublai. A kuriltai, o assemblea dei principi mongoli, tenutasi nel 1251 al momento dell'adesione di Mangu, si decise che Hulagu avrebbe consolidato le conquiste nell'Asia occidentale sopprimendo la setta degli Ismailis, o Assassini di Alamut, nella Persia nordoccidentale e poi, se necessario , attaccando il califfato.
Hulagu lasciò la Mongolia nell'autunno del 1253 a capo di un grande esercito. Percorrendo lentamente un percorso accuratamente preparato, da cui erano stati rimossi tutti gli ostacoli naturali, non attraversò l'Oxus, quindi il confine tra il Chaghatai Khanate e la Persia, fino all'inizio del 1256. Entro la fine di quell'anno la maggior parte del i castelli ismailiti erano stati catturati e lo stesso Gran Maestro era prigioniero nelle mani dei mongoli. Fu mandato in Mongolia, dove fu giustiziato per ordine del Gran Khan, e con il massacro totale degli ismailiti che seguì, la setta fu quasi spazzata via.
L'estate del 1257 fu trascorsa in scambi diplomatici con il califfo al-Mustasim dal quartier generale di Hulagu nell'area di Hamadan. Il califfo si rifiutò di accettare le richieste di sottomissione mongole e in autunno le forze di Hulagu iniziarono a convergere su Baghdad. Il 17 gennaio 1258, l'esercito del Califfo fu sconfitto in battaglia; il 22 Hulagu apparve di persona davanti alle mura di Baghdad; la città si arrese il 10 febbraio e 10 giorni dopo al-Mustasim fu messo a morte. La storia, familiare dalle pagine di Marco Polo e Longfellow Kambalu, il fatto che il Califfo venga lasciato morire di fame in una torre piena d'oro e d'argento è apocrifo; probabilmente fu avvolto in un tappeto e picchiato o calpestato a morte per non spargere sangue reale, tale era l'usanza dei mongoli nell'esecuzione dei propri principi. Con la sua morte l'istituzione islamica del califfato terminò, sebbene fosse artificialmente preservata dai governanti mamelucchi dell'Egitto e il titolo fu successivamente assunto dai sultani ottomani.
Da Baghdad, Hulagu si ritirò in Azerbaigian, ormai destinato a essere la sede della dinastia Il-Khanid, e da qui nell'autunno del 1259 partì alla conquista della Siria. Aleppo fu presa dopo un breve assedio, Damasco si arrese senza un colpo e all'inizio dell'estate del 1260 i mongoli avevano raggiunto Gaza alla frontiera con l'Egitto. Tuttavia, la notizia della morte di suo fratello il Gran Khan Mangu in Cina indusse Hulagu a tornare in Persia e l'esercito impoverito che si era lasciato alle spalle fu decisamente sconfitto dagli egiziani ad Ain Jalut in Palestina il 3 settembre 1260.
Nel 1262-1263 Hulagu fu coinvolto nelle ostilità nell'area del Caucaso con suo cugino Berke, sovrano dell'Orda d'Oro e alleato dei suoi nemici, i governanti mamelucchi dell'Egitto. Le truppe di Hulagu furono dapprima vittoriose, attraversando il Terek nel territorio di Berke, ma furono poi respinte con pesanti perdite; molti annegarono nel fiume quando il ghiaccio cedette sotto gli zoccoli dei loro cavalli. A parte la repressione delle rivolte a Mosul e Fars, questa fu l'ultima delle campagne di Hulagu. Morì l'8 febbraio 1265 e fu sepolto su una grande roccia che sorgeva a 1,000 metri sopra la riva dell'isola di Shahi nel lago Urmia. Fu l'ultimo dei principi mongoli a ricevere la tradizionale sepoltura pagana, diverse giovani donne furono sepolte con lui per servire il loro padrone nell'aldilà.
Il regno che Hulagu aveva fondato comprendeva, oltre alla Persia e agli stati del Caucaso meridionale, l'attuale Iraq e la Turchia orientale. Lui ei suoi successori portavano il titolo di Il-Khan (khan subordinato) come vassalli del Gran Khan in Mongolia e successivamente in Cina. Lui stesso o aderiva ancora alle credenze sciamaniche dei suoi antenati o si era convertito al buddismo, ma la sua prima moglie, Dokuz, era una cristiana nestoriana, come lo era stata la madre di Hulagu, e durante il suo regno fu mostrato un favore speciale ai cristiani. Come molti dei suoi successori, era un grande costruttore, il più celebre dei suoi edifici era un grande osservatorio su una collina a nord di Maragha, dove gli scienziati musulmani, cristiani e dell'Estremo Oriente conducevano le loro ricerche.
Ulteriori letture
René Grousset, L'impero delle steppe: una storia dell'Asia centrale (1939; trad. 1970), è uno studio utile. Per un trattamento che incorpora ricerche più recenti vedere JA Boyle, ed., La storia dell'Iran di Cambridge, vol. 5 (1968). □