6/1/1843–3/1930
SCOZZESE
MEDICO
Henry Faulds era un medico scozzese che pose le basi per lo studio scientifico delle impronte digitali in criminologia .
Faulds è nato a Beith, in Scozia. I suoi genitori inizialmente erano abbastanza prosperi, ma persero la maggior parte dei loro soldi nel famoso crollo della banca della città di Glasgow nel 1855. Henry fu ritirato dalla scuola, impiegato come impiegato e nel 1858 divenne apprendista presso un produttore di scialli dove uno dei suoi compiti era classificare i vari modelli di scialle Paisley.
All'età di 21 anni, Henry divenne consapevole della sua scarsa istruzione e prese lezioni all'Università di Glasgow in matematica, logica e classici. Poi, all'età di 25 anni, ha deciso che la sua vera vocazione era medicina , così si iscrisse all'Anderson's College, Glasgow, e divenne un licenziato con lode nel 1871. A questo punto, Henry aveva sviluppato una forte fede religiosa.
Nel settembre 1873 sposò Isabella Wilson. In seguito a incarichi ospedalieri presso St. Thomas London e Glasgow Royal Infirmary, ha assunto un incarico presso la Chiesa di Scozia come missionario medico a Darjeeling, in India. Si è dimesso un anno dopo e poi si è unito alla United Presbyterian Church. Nel 1874, come primo missionario medico, Faulds andò a Tokyo, in Giappone, dove, nel 1875, fondò l'ospedale di Tsukiji.
La sua reputazione crebbe rapidamente e gli fu offerto un posto come medico personale presso la Casa Imperiale. Faulds gestiva il suo ospedale, teneva conferenze a studenti di medicina giapponesi, insegnava fisiologia , Il darwinismo e i principi dell'antisepsi del professor Joseph Lister ai chirurghi giapponesi e si sono arrampicati sulle montagne per curare i costretti a letto. Divenne il primo medico straniero ad avere il permesso di eseguire esami post mortem e fu consultato dalle autorità per il controllo di epidemie di rabbia, tifo e colera. Le provviste per i non vedenti erano limitate e Henry Faulds ideò una Bibbia per loro da leggere usando lettere in rilievo, un precursore del Braille. Nel 1882 il suo ospedale curava 15,000 pazienti all'anno.
Mentre erano in Giappone, Faulds e un archeologo americano, Edward S. Morse, strinsero un'amicizia. Gli scavi giapponesi di Morse erano caratterizzati da pentole e altri vasi fatti di argilla. Un giorno, Faulds notò minuscoli schemi di linee parallele impresse nell'argilla. Alcuni mesi prima, Faulds aveva tenuto una conferenza ai suoi studenti di medicina sul tatto e aveva notato le creste vorticose sulle sue stesse dita. In un lampo, si rese conto che le impronte di 2,000 anni che ora esaminava nell'argilla provenivano dalle creste sulle dita di antichi vasai.
La ricerca di impronte digitali sugli antichi frammenti di argilla delle ceramiche giapponesi ha portato Faulds a studiare le impronte digitali con un approccio scientifico. Faulds ei suoi studenti di medicina si sono rasati la punta delle dita con i rasoi finché non è stato possibile tracciare alcun disegno. Hanno ripetuto l'esperimento, rimuovendo le creste con un numero qualsiasi di metodi e ogni volta le creste ricrescevano esattamente nello stesso schema.
Per un periodo di due anni, ha anche esaminato le mani di un gran numero di neonati e bambini per vedere se la crescita influiva sui loro modelli di polpastrelli. Quando un'epidemia di scarlattina si diffuse in Giappone, provocando una grave desquamazione della pelle, Faulds studiò di nuovo le impronte digitali e non trovò alcun cambiamento prima e dopo. Ha accumulato una significativa collezione di stampe e alla fine ha scoperto che ogni persona aveva un unico impronta . Nel tentativo di promuovere l'idea dell'impronta digitale identificazione , Faulds cercò l'aiuto del noto naturalista Charles Darwin nel 1850. Darwin rifiutò di lavorare sull'idea, ma la passò al suo parente Francis Galton .
Il 28 ottobre 1880, mentre era ancora in Giappone, il primo articolo di Faulds sull'argomento, intitolato "On the Skin-Solchi of the Hand", fu pubblicato sulla rivista scientifica Natura. Ciò includeva una previsione notevole secondo cui le impronte digitali di cadaveri mutilati o smembrati potrebbero essere di importanza forense per l'identificazione. Inoltre, Faulds ha anticipato la trasmissione delle impronte digitali tramite fototelegrafia. Ha anche suggerito che i registri criminali siano tenuti "dei solchi delle dita per sempre immutabili di criminali importanti".
La lettera di Faulds è stata la prima nella letteratura scientifica a suggerire i concetti di base del sistema di identificazione delle impronte digitali come lo conosciamo oggi. Vent'anni prima, tuttavia, anche Sir William Herschel aveva iniziato a raccogliere le impronte digitali. Nel mese successivo alla pubblicazione dell'articolo di Faulds, Herschel pubblicò una lettera, sempre in Natura, in cui ha spiegato che aveva utilizzato le impronte digitali come mezzo per identificare i criminali in carcere dal 1857. Tuttavia, aveva usato le impronte digitali solo come mezzo di firma e non ha menzionato il potenziale uso forense. Successivamente, Herschel pubblicò un'altra lettera in Natura, dando pieno credito a Faulds per la sua scoperta originale. Questa dichiarazione di non responsabilità è passata in gran parte inosservata e altri avevano ormai usurpato il posto di Faulds nella storia.
A causa della malattia della moglie, Faulds tornò in Gran Bretagna nel 1885. Spedì lettere che offrivano il suo sistema di rilevamento delle impronte digitali ai capi delle principali forze di polizia di tutto il mondo, anche se ebbe poca risposta. A peggiorare le cose, un secondo sistema di identificazione criminale scientifica, antropometria , era stato sviluppato dal giovane francese Alphonse Bertillon . Nel 1892 Francis Galton pubblicò un libro sull'uso delle impronte digitali, senza menzionare il contributo di Faulds. Nel 1901 Edward Henry, ex collega di Galton e Commissario di polizia a Scotland Yard, istituì un ufficio per le impronte digitali.
È a questi tre uomini - Galton, Herschel e Henry - che viene spesso dato credito per la scoperta dell'uso delle impronte digitali in criminologia. Faulds si amareggiò e tornò alla vita di un chirurgo di polizia nella città di Fenton, nello Staffordshire. Nel 1922, vendette il suo studio e si trasferì a Wolstanton dove morì nell'oscurità nel 1930.