Hinton Rowan Helper (1829-1909), scrittore americano e promotore ferroviario, scrisse un brillante trattato antischiavista basato sull'analisi economica, oltre a produrre diversi libri di denuncia sugli afroamericani.
Hinton Rowan Helper è nato in una piccola fattoria vicino a Mocksville, Carolina del Nord, il più giovane di sei figli. Alla morte del padre, la famiglia fu costretta a rivolgersi a uno zio materno che gestiva la fattoria e pagava l'istruzione di Hinton all'Accademia di Mocksville. Helper lavorò come apprendista presso un magazziniere a Salisbury fino al 1850, quando partì per la California con $ 300 in fondi sottratti, che accettò di rimborsare.
L'avventura di Helper in California fallì e tornò a casa per scrivere il suo primo libro, La terra d'oro, forse il racconto più dispregiativo della California mai scritto. Lamentandosi che l'editore del libro sulla schiavitù avesse cancellato i suoi commenti sulla schiavitù, decise di scrivere una critica al sistema schiavista. La crisi imminente: come affrontarla fu un successo immediato nonostante la depressione del 1857. Utilizzando le statistiche del censimento del 1850, Helper sviluppò una superba critica economica della schiavitù, una versione di cui il giovane partito repubblicano distribuì per scopi elettorali nelle elezioni del 1860.
Helper era indigente alla fine del 1861, quando il presidente Abraham Lincoln lo nominò console a Buenos Aires. Servì con competenza fino al 1866, sposò un argentino di buona famiglia, ma si indebitò profondamente.
Sconvolto dall'incapacità dei bianchi del sud medio di assumere il controllo del sud durante il primo periodo di ricostruzione, ha prodotto Nojoque (1867), un attacco al vetriolo contro gli afroamericani. Lo ha seguito l'anno successivo con Negri a Negroland, un altro catalogo di disaffezione.
Dopo un successo limitato come promotore immobiliare e agente per gli americani con rivendicazioni contro le repubbliche sudamericane, Helper si è rivolto alle ferrovie, che hanno occupato la sua attenzione per quasi 40 anni. Ha ispirato concorsi di saggi, compilato statistiche, scritto volantini e lettere, ha esercitato pressioni incessante e ha prodotto uno studio di fattibilità visionario delle ferrovie intercontinentali. Durante questo periodo è autore di tre libri: il semi autobiografico Noonday Exigencies in America, un trattato aspro sulle nazioni sudamericane; Stranezze della diplomazia andina; e The Three Americas Railway. Ha anche cercato di organizzare un terzo partito politico, ha incoraggiato la crescita dell'American Anthropological Society e ha viaggiato molto all'estero. Sua moglie, senza figli e cieca, è tornata in Argentina. Helper si suicidò all'età di 79 anni e fu sepolto nella tomba di un povero.
Ulteriori letture
Il trattamento più dettagliato ed esaustivo di Helper è una dissertazione di dottorato inedita del 1967 presso l'Università del Wisconsin di Joaquin Jose Cardoso, Hinton Rowan Helper: A Nineteenth Century Pilgrimage. Hugh C. Bailey, Hinton Rowan Helper: Abolitionist-Racist (1965), è impreciso sui primi anni di vita di Helper e si basa su materiali secondari. Vedi anche Hugh Talmadge Lefler, Hinton Rowan Helper: sostenitore di una "America bianca" (1935).
Fonti aggiuntive
Peissner, Elias, La questione americana nel suo aspetto nazionale. Essendo anche una risposta incidentale al "Compendio della crisi imminente del Sud del signor HR Helper, Freeport, NY, Books for Libraries Press, 1971.
Wolfe, Samuel M., La crisi imminente di Helper sezionata, New York, Negro Universities Press, 1969. □