Nato: 27 giugno 1880
Tuscumbia, Alabama
Morto: 1 giugno 1968
Westport, Connecticut
Attivista americano per i disabili fisici
Sebbene sia cieca che sorda, la docente e scrittrice americana Helen Keller (1880-1968) viaggiò in tutto il mondo, lottando per il miglioramento dell’istruzione e della vita dei portatori di handicap fisici.
Helen diventa sorda e cieca
Helen Adams Keller è nata a Tuscumbia, Alabama, il 27 giugno 1880. I suoi genitori erano il capitano Arthur H. Keller e Katherine Adams Keller. Suo padre era un veterano dell’esercito confederato (esercito che combatté per separarsi dagli Stati Uniti durante la guerra civile, che durò dal 1861 al 1865). È stato anche direttore del giornale locale, il Nord Alabamian. Helen è nata una bambina normale. Ha iniziato a parlare quando aveva sei mesi. Quando aveva un anno, era in grado di comunicare con i suoi genitori e aveva anche imparato a camminare. Quando Helen aveva diciotto mesi si sviluppò una malattia che il medico descrisse come congestione cerebrale. Ha avuto la febbre alta per molti giorni, poi la febbre è sparita. Helen è rimasta sorda e cieca a causa della malattia. Helen divenne una bambina molto selvaggia e ribelle. Urlava e scalciava quando era arrabbiata e rideva e rideva quando era felice. Ha sviluppato molti dei suoi segnali per comunicare i suoi bisogni ai suoi genitori.
Il suo primo apprendimento
Quando Helen aveva sei anni, sua madre contattò il dottor Alexander Graham Bell (1847-1922), che aveva sentito stava lavorando su dispositivi per aiutare i sordi. Bell ha incontrato Helen e i suoi genitori e ha suggerito di contattare il Perkins Institute for the Blind di Boston, Massachusetts. Nel marzo 1887 Anne Sullivan (1866-1936), un’insegnante dell’istituto, venne a servire come insegnante di Helen. Anne aveva ventun anni e le sue limitazioni visive. Un mese dopo il suo arrivo, Sullivan aveva insegnato a Keller la parola “acqua”. Lo ha fatto usando le dita per scrivere le lettere nella mano di Helen. Da questo capì che gli oggetti avevano nomi e che il suo insegnante scriveva questi nomi nella sua mano. Questo ha sbloccato un intero nuovo mondo di apprendimento per Helen.
Anne Sullivan era con Helen giorno e notte, scrivendo costantemente nella sua mano le parole e le idee delle cose che accadevano intorno a loro. Helen imparava velocemente. In soli tre anni ha imparato l’alfabeto manuale (lingua dei segni), l’alfabeto Braille (un alfabeto creato da Louis Braille [1809–1852] per i non vedenti che si basa sui punti in rilievo per comunicare), e sapeva leggere e scrivere.
Scuole e istruzione
Helen voleva imparare a parlare e nel 1890 iniziò a prendere lezioni di discorso alla Horace Mann School for the Deaf di Boston. Ha lavorato diligentemente per imparare a parlare. Dopo venticinque anni di duro lavoro e pratica, Helen è stata in grado di parlare con una voce che gli altri potevano capire.
Dal 1894 al 1896 Helen frequentò la Wright-Humason School for the Deaf. Qui ha continuato a lavorare per migliorare la sua comunicazione, così come la matematica, il francese, il tedesco e la geografia. In questo modo Helen si preparò per il college e andò alla Cambridge School for Young Ladies. Anne Sullivan ha frequentato tutte le lezioni con Helen e ha interpretato le lezioni ei libri per lei, poiché non erano in braille. All’età di sedici anni, Keller aveva superato gli esami di ammissione al Radcliffe College; nel 1904 si laureò con lode (con lode). Tutto questo è stato fatto con l’assistenza di Anne Sullivan che interpreta le lezioni e i testi.
Dedica la vita ad aiutare gli altri
Da giovane Keller divenne determinata a conoscere il mondo ea migliorare la vita degli altri. Con intuizione, energia e profonda devozione per l’umanità, ha tenuto conferenze in tutto il mondo, ha lavorato per trasmettere le sue idee al Congresso e ha scritto migliaia di lettere chiedendo contributi per finanziare gli sforzi per migliorare il benessere dei ciechi. Ha visitato gli ospedali e ha aiutato i soldati ciechi. Ha insegnato ai ciechi ad essere coraggiosi ea rendere la loro vita ricca, produttiva e bella per gli altri e per se stessi.
Keller si associò ad alcune delle più grandi persone del suo tempo, tra cui Alexander Graham Bell, Mark Twain (1835-1910), Andrew Carnegie (1835-1919), John D.Rockefeller Sr. (1839-1937) e i presidenti Grover Cleveland ( 1838–1908), Calvin Coolidge (1872–1933) e Woodrow Wilson (1856–1924). È autrice di libri come Diario di Helen Keller, Out of the Dark, Midstream: My Later Life, My Religion, The Song of the Stone Wall, The World I Live In, e La storia della mia vita.
Sullivan è stato consigliere e compagno di Keller. Quando Keller morì nel 1968, il suo nome era diventato un simbolo mondiale di ciò che lo spirito umano può realizzare nonostante gravi limitazioni fisiche.
Per maggiori informazioni
Ford, Carin T. Helen Keller: Illuminare la strada ai ciechi e ai sordi. Berkeley Heights, NJ: Enslow, 2001.
Herrmann, Dorothy. Helen Keller: una vita. New York: A. Knopf, 1998.
Keller, Helen. Luce nella mia oscurità. 2a ed. West Chester, PA: Chrysalis Books, 2000.
Keller, Helen. La storia della mia vita. New York: Doubleday, Page, & Co., 1903, edizione rivista 1991.
Lash, Joseph P. Helen e insegnante: la storia di Helen Keller e Anne Sullivan Macy. New York: Delacorte Press, 1980.