Hammurabi (regnò nel 1792-1750 a.C.) era un re babilonese. Uno dei principali governanti della prima antichità, è conosciuto soprattutto come legislatore, l'autore del codice che porta il suo nome.
Non si sa nulla dei primi anni di vita di Hammurabi. Il suo nome, a volte scritto Khammurapikh, è semitico occidentale, ed era il sesto sovrano della dinastia amorrei fondata da Shumu-Abum nel 1894 a.C. Alla sua ascesa Hammurabi ereditò un regno di dimensioni moderate, una delle numerose città-stato mesopotamiche.
I primi anni del regno di Hammurabi furono trascorsi nel consolidamento del suo governo e in manovre diplomatiche che rafforzarono la sua posizione; in alleanza con Rim-Sin, re della vicina Larsa, respinse gli Elamiti dalla frontiera orientale, ma nel suo trentesimo anno si rivoltò contro il suo ex alleato; Rim-Sin capitolò e Hammurabi divenne padrone del sud. Poi conquistò il regno di Mari, e nel 1759 quella città fu rasa al suolo dai suoi ordini. Presto caddero anche Eshnunna e l'Assiria.
Questi successi stabilirono Hammurabi come la potenza principale dell'Asia occidentale. Controllava le rotte commerciali verso ovest e potrebbe anche aver fatto una campagna oltre l'Eufrate, sebbene l'identificazione un tempo popolare di Hammurabi con "Amraphel, Re di Shinar" (Genesi 14: 9), non trova oggi credibilità. La sua organizzazione dei territori conquistati è nota dalle lettere inviate ai suoi funzionari e ai governatori delle province; questi lo mostrano come un amministratore abile che ha supervisionato di persona ogni aspetto del suo governo.
Codice di hammurabi
Il codice delle leggi pubblicato dall'ordine di Hammurabi in ogni città del suo regno è sopravvissuto in diverse copie, la più completa delle quali è una stele di diorite nera lucida alta 8 piedi trovata a Susa, dove era stata portata da un successivo conquistatore. Le leggi, originariamente in numero di 282, non costituiscono un codice completo in senso moderno ma sono piuttosto una serie di atti legislativi che trattano casi specifici in cui era necessaria una riforma o un chiarimento.
Trattano una varietà di argomenti: matrimonio ed eredità, schiavitù, debiti e usura, e le attività di commerciante, contadino e osteria. Sono stabiliti il risarcimento per lesioni specifiche, le parcelle del chirurgo, del barbiere e del veterinario, una scala di pene per aggressione e furto, il salario dei lavoratori e le spese per il noleggio di barche e bestiame.
Nel prologo del suo codice, il re dichiara il suo desiderio di "stabilire la giustizia", e alla fine dichiara che attraverso le sue promulgazioni "il forte non ferirà il debole, e l'orfano e la vedova riceveranno giustizia". Sebbene questo non fosse un concetto nuovo - sono note precedenti raccolte di leggi - Hammurabi si distingue tuttavia come una delle grandi figure umanitarie della storia.
Ulteriori letture
Il Codice di Hammurabi è tradotto e modificato, con un buon commento, da Godfrey R. Driver e John C. Miles in Le leggi babilonesi (2 voll., 1952-1955). Per un breve riassunto dei contenuti vedere James G. Macqueen, Babele (1964). Leonard W. King, Le lettere e le iscrizioni di Hammurabi (3 voll., 1898-1900), è una selezione della corrispondenza, ma le lettere sono ampiamente sparse in pubblicazioni successive troppo numerose per essere enumerate. La storia antica di Cambridge, Ed. 3d, vol. 2, pt. 1, ha un eccellente capitolo di CJ Gadd intitolato "Hammurabi e la fine della sua dinastia". FMT Böhl, Re Hammurabi di Babilonia nell'ambientazione del suo tempo (1946), dovrebbe anche essere consultato. □