Vasari, giorgio (1511–1574), biografo, pittore e architetto italiano. Nato nella città toscana di Arezzo, Giorgio Vasari fu portato nei suoi primi anni a Firenze, dove alla fine divenne un pittore prolifico e un architetto di grande successo. Come artista è meglio conosciuto per le sue estese decorazioni di affreschi storici e allegorici in Palazzo Vecchio, realizzati per celebrare il sovrano di Firenze, il duca Cosimo de 'Medici. Come architetto il suo edificio più celebre sono gli Uffizi, gli "uffici" governativi costruiti per il suo mecenate Medici.
L'arte e l'architettura di Vasari sono tuttavia eclissate dal suo lavoro di scrittore. Il suo monumentale Lives (comunemente conosciuto come Vite degli artisti ), fu pubblicato per la prima volta a Firenze nel 1550 e fu ristampato in una versione molto rivista e ampliata nel 1568. Composto come una serie di biografie, il libro del Vasari è una storia del progresso dell'arte, dopo la sua "rinascita", da Cimabue al perfezione di Michelangelo. Considerata la prima "storia dell'arte" in quanto tale, il Lives ha fortemente plasmato l'emergere della storia dell'arte come disciplina accademica nell'era moderna. Il libro di Vasari è anche una ricca fonte di informazioni sugli artisti del Rinascimento e sul mondo in cui hanno lavorato. È un font prezioso riguardante la teoria, la pratica, la critica e le tecniche dell'arte.
Data la grande quantità di attenzione che la scrittura del Vasari ha ricevuto, ciò che è ancora sottovalutato a questa data tarda è lo status del libro di Vasari come capolavoro duraturo della letteratura immaginativa e dell'arte storica. Gli studiosi di letteratura non sono stati sufficientemente attenti ai rapporti del Vasari con Omero, Ovidio e Virgilio, a Dante, Petrarca e Giovanni Boccaccio, a Politian, Marsilio Ficino e Ludovico Ariosto, a Baldassare Castiglione, Pietro Bembo e Pietro Aretino e agli storici dell'arte sono totalmente indifferenti, se non ostili, alle virtù letterarie del Vite.
Scrivendo prima della moderna distinzione tra storia scientifica e narrativa storica, Vasari produsse un libro che combinava entrambi: favole e novella da un lato e "documenti fattuali", come potremmo chiamarli, dall'altro. Sebbene gli studiosi siano diventati sempre più attenti al carattere fittizio del Vite, sono rimasti notevolmente insensibili alle virtù di tale narrativa. A volte ancora ignorano o rifiutano di riconoscere la presenza di finzione nel libro del Vasari, come quando, ad esempio, trattano la sua favola del favoloso scudo di Leonardo o la sua storia del fauno sorridente di Michelangelo fatta nel giardino dei Medici come storie vere, come documentazione di ciò che è successo davvero. Ciò che si perde qui è un adeguato apprezzamento critico dell'arte vasariana, dell'arte poetica e dell'inventiva di queste e altre storie.
La lettura cieca di Vasari, che parla della finzione del suo libro o vi si riferisce solo come "abbellimento poetico" quando è molto di più, si basa sulla convinzione errata che la storia sia un accumulo di fatti quando è, in fatto, plasmato o formato, quindi "fittizio" nel senso radicale della parola. La narrativa in Vasari è inevitabilmente scritta al servizio della verità storica. Vasari riferisce, ad esempio, che Piero di Cosimo era un "uomo selvaggio", una finzione fedele al carattere dei soggetti primitivi dell'artista, che sono le invenzioni di un artista altamente colto. Il potere della narrativa di Vasari è così grande che persino gli storici dell'arte scientifica moderna lo hanno immaginato come una specie di uomo delle caverne. Sebbene Piero diventi un personaggio di fantasia nelle pagine del Vasari, ovviamente non è un personaggio inventato. Piuttosto, è una persona reale la cui vita è poeticamente immaginata.
La poesia del Vasari permane nella favola dell'arte moderna, in quella di Honoré de Balzac Il capolavoro sconosciuto, il racconto di un pittore la cui incapacità di completare un capolavoro riecheggia il ritratto del Vasari dell'opera incompiuta di Leonardo. Vasari è vivo nelle poesie di Robert Browning su Fra Filippo Lippi e Andrea del Sarto e nel ritratto di Piero di Cosimo di George Eliot in Romola. La portata dell'influenza del Vasari sull'immaginario moderno è di gran lunga superiore a quella consentita dalla storiografia provinciale della storia dell'arte. Il libro di Vasari è un classico della letteratura mondiale in cui i mitizzati Piero di Cosimo, Leonardo, Raffaello e Michelangelo sono personaggi della narrativa storica che prendono il loro posto come soggetti della storia e del romanzo moderno allo stesso modo. Il Vasari si appropriava spesso di materiali di altri scrittori, molto più di quanto generalmente si creda; ma, alla fine, fu l'intelligenza sovrintendente responsabile della realizzazione di un grande capolavoro letterario e storico, che rimarrà per sempre "Vasari Vite. "