(b. Tupper's Plains, Ohio, 31 dicembre 1864; d. Azusa, California, 4 novembre 1945)
astronomia.
Figlio di un astronomo dilettante e costruttore di strumenti. Ritchey ha acquisito una conoscenza pratica dell'astronomia da giovane. Dopo aver completato la sua educazione formale presso l'Università di Cincinnati nel 1887, divenne istruttore presso la Chicago Manual Training School, rimanendovi fino al 1896. Poiché la sua abilità aveva impressionato George Ellery Hale, gli fu chiesto di diventare capo ottico presso la neonata Yerkes Observatory, in cui veste ha adattato il rifrattore da 40 pollici per la fotografia. Dal 1901 al 1906 ha frequentato la facoltà di astronomia presso l'Università di Chicago e nel 1904 è stato eletto socio della Royal Astronomical Society. Nel 1906, sempre su richiesta di Hale, Ritchey divenne il capo della costruzione di strumenti presso un altro nuovo osservatorio, il Monte. Wilson. Lì ha prodotto quasi da solo il telescopio da 60 pollici e ha svolto la maggior parte del lavoro sul disco da 100 pollici per il telescopio Hooper.
Durante la prima guerra mondiale, Ritchey addestrò oltre 100 persone per realizzare parti ottiche per mirini per il dipartimento degli ordigni degli Stati Uniti. Alla fine della guerra. a seguito di un'aspra polemica al monte. Wilson, Ritchey è stato licenziato dallo staff a causa di un problema di salute e per aver presumibilmente superato la sua autorità. Trascorse i successivi cinque anni nel suo laboratorio privato in California, continuando il lavoro che aveva iniziato a Mt. Wilson, in particolare sullo sviluppo di specchi cellulari.
Nel 1923 Ritchcy fu invitato dall'Osservatorio Nazionale di Parigi per discutere alcune delle sue recenti innovazioni; in seguito è diventato direttore del laboratorio astrofotografico dell'osservatorio. A Parigi, Ritchey, con Henri Chrétien, ha messo a punto un progetto per un riflettore aplanatie. Al completamento del primo telescopio di questo tipo nel 1930, Ritchey fu nominato cavaliere della Legion d'Onore. Tornò negli Stati Uniti nel 1931 per diventare direttore della ricerca fotografica e telescopica presso l'US Naval Observatory, dove iniziò la costruzione di un riflettore Ritchey-Chrétien da 40 pollici. Quando fu completato nel 1936, si ritirò ad Azusa, in California.
Ritchey non solo modellò alcuni dei più grandi strumenti della sua epoca, ma li usò anche per fornire importanti contributi astronomici; inoltre, la sua meticolosa cura nell'osservare era pressoché ineguagliabile. Dimostrò la somiglianza tra le corsie oscure della Via Lattea e la nebulosa di Andromeda (M31) e risolse (le porzioni esterne di M31 in singole stelle. Nel 1917 Ritchey fotografò novae (e supernove) in M31, facilitando così la prima ragione ragionevolmente accurata misurazione della distanza da una nebulosa a spirale.
Bibliografia
I. Opere originali. Gli articoli principali di Ritchey includono "Fotografia celeste con telescopio visivo da 40 pollici dell'osservatorio Yerkes", in Astrophysical Journal, 12 (1900), 352-360; "Su alcuni metodi e risultati nella fotografia diretta con il telescopio riflettente da 60 pollici dell'Osservatorio solare di Mount Wilson", Ibid., 32 (1910), 26-35; e "The Thomas Young Oration: The Modern Reflecting Telescope and the New Astronomical Photography", in Transazioni della società ottica, 29 (1927-1928), 197-224. Il lavoro più lungo di Ritchey, che è stato pubblicato alla fine della sua vita professionale e ha riassunto gran parte della sua carriera, ha stabilito i piani per un ambizioso telescopio di otto metri: Lo sviluppo della fotografia astronomica e il grande telescopio del futuro (Parigi, 1929), pubblicato dalla Soeiété Astronomique de France.
II. Letteratura secondaria. Per informazioni biografiche su Ritchey, vedere J. McKeen Cattell e Jacques Cattall, Uomini di scienza americani (New York, 1938), 1189; e G. Edward Pendray, Uomini, specchi e stelle (New York, 1935), 127–135, 222–228, 235–237, 259, 267–268, anche in rev. ed. (New York, 1946), 223-238, 266, 269, 305-306. Ci sono brevi necrologi di Dorrit Hoffleit, in Cielo e telescopio, 5 (1946), 11; e da F. J, Hargreaves, in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society, 107 (1907), 36–38. La corrispondenza privata e polemica sia con che su Ritchey si trova in "The George Ellery Hale Papers, 1882-1937", ed. Microfilm. preparato al California Institute of Technology (Pasadena, 1968).
Richard Berendzen