Il tedesco-americano George Rapp (1757-1847) fu il fondatore della setta e della comunità “Harmonist”, l’associazione utopica di maggior successo in America nel 19 ° secolo, e fonte di ispirazione per iniziative simili.
Nato Johann Georg Rapp a Iptingen, Württemberg, Germania, il 1 ° novembre 1757, Rapp seguì il padre benestante nell’agricoltura. Rapp leggeva seriamente le tradizioni religiose, il mistico svedese Emanuel Swedenborg, tra gli altri, influenzando il suo studio della Bibbia. La semplice eloquenza e le opinioni fondamentaliste di Rapp attirarono seguaci e nel 1787 egli predicava. In pochi anni contò circa 300 famiglie impegnate a raggiungere le condizioni celesti sulla terra. Sottoposti a persecuzioni da parte di chierici e magistrati luterani, cercarono all’estero un ambiente più amichevole.
Nel 1803 Rapp andò in America e acquistò 5,000 acri di terreno non migliorato vicino a Pittsburgh, in Pennsylvania, e con altri seguaci preparò il sito di “Harmony”. Nel febbraio 1805 avevano organizzato la Harmony Society, con Rapp come leader. Con un fondo comune, uno stile di abbigliamento e una routine semplice e uniforme e un approccio mite ai criminali della comunità, i laboriosi Rappites costruirono una comunità prospera.
Due anni dopo i Rappites scelsero il celibato, un prodotto dell’interpretazione biblica. Tuttavia, godevano della vita familiare, del cibo e del vino (anche se senza tabacco), dell’arte, del canto e di altri servizi. Non separavano gli uomini dalle donne e sottolineavano la cooperazione piuttosto che la costrizione nella maggior parte delle questioni.
Nel 1814 i Rappites conclusero che la mancanza di vie d’acqua, lo spazio limitato e altre condizioni rendevano necessario lo spostamento. Hanno acquistato circa 38,000 acri in un angolo sud-occidentale dell’Indiana sul fiume Wabash. Ancora una volta prosperarono sotto il loro abile leader e il figlio adottivo Friedrich, inviando vino, articoli di lana e altri prodotti fino a New Orleans.
Tuttavia, nel giro di diversi anni si stancarono dell’area incivile e all’inizio del 1825 vendettero le loro proprietà al comunitario britannico Robert Owen. Tornarono in Pennsylvania per costruire “Economy” su 3,000 acri sul fiume Ohio sotto Pittsburgh. La loro fama di agricoltori e produttori, così come la loro vita comunitaria esemplare, ha portato illustri visitatori a vedere le loro case e mulini. Anche se il celibato precludeva una carriera a tempo indeterminato per gli Harmonists, il gruppo persistette anche oltre la morte del suo fondatore e contò 250 membri fino al 1890. Rapp rimase in pieno controllo delle sue facoltà fino alla sua morte il 7 agosto 1847. In accordo con le tradizioni Harmoniste fu sepolto in una tomba anonima.
Ulteriori letture
Gli studi di Rapp tendono ad essere scritti come appendici agli studi di Robert Owen e New Harmony, sebbene le colonie di Rapp abbiano avuto successo e quelle di Owen no. Un’eccezione è William E. Wilson, The Angel and the Serpent: The Story of New Harmony (1964). John S. Duss, The Harmonists: A Personal History (1943), conserva al meglio il sapore della prospettiva Rappite. Il trattamento di Rapp in John Humphrey Noyes, Storia dei socialismi americani (1870), è particolarmente interessante poiché la Comunità Oneida di Noyes differiva drasticamente dalle colonie di Rapp. □