L’ufficiale dell’esercito americano George Crook (1828-1890) fece una campagna contro gli indiani negli Stati Uniti sudoccidentali e nordoccidentali, ma fu anche un palese difensore dei diritti degli indiani.
Nato l’8 settembre 1828 in una fattoria vicino a Taylorsville, Ohio, George Crook fu nominato nell’Accademia militare degli Stati Uniti nel 1848. Quattro anni dopo si diplomò trentottesimo in una classe di 56 e fu nominato tenente di fanteria. Assegnato al Pacifico nord-occidentale, ha trascorso i successivi 9 anni esplorando l’area e combattendo gli indiani.
Durante la guerra civile, Crook fu nominato colonnello della 38a fanteria dell’Ohio, al comando del dipartimento del West Virginia. Nel 1865, essendosi distinto in numerose battaglie, fu incaricato di un maggiore generale di volontari.
Alla fine della guerra civile, Crook tornò al grado di tenente colonnello e comandò la 23a fanteria, che aveva sede a Boise, Idaho. Fece una campagna contro i nativi americani fino al 1871, quando il presidente Grant lo mandò a comandare il Dipartimento dell’Arizona. A questo punto di solito indossava un completo di tela battuto dalle intemperie e un cappello estivo giapponese, ma nessun bardatura militare di alcun tipo, nemmeno un simbolo del suo rango. A causa del suo modo di vestire e dei suoi baffi particolari, l’Apache lo soprannominò “Volpe Grigia”.
Usando tecniche non ortodosse, come l’arruolamento di esploratori Apache per guidare le sue truppe, Crook portò rapidamente la pace in Arizona. Per questa impresa ha ricevuto una promozione spettacolare nel 1873, da tenente colonnello a generale di brigata.
Nel 1875 Crook fu trasferito al comando del Dipartimento della Platte, dove dovette fare i conti con i Sioux. Il suo successo nelle pianure settentrionali non fu così grande come lo era stato nel sud-ovest, e nel 1882 tornò a sedare i disordini nel Dipartimento dell’Arizona. Riprese rapidamente l’ordine, costringendo il rinnegato Apache a tornare alla loro riserva. Condusse anche l’ultima campagna di Geronimo dal maggio 1885 al marzo 1886, che portò Geronimo al tavolo delle riunioni, dove furono concordati i termini di resa. Geronimo, tuttavia, tornò nella Sierra Madre del Messico e Crook fu costretto a chiedere un trasferimento. La politica ha dettato una soluzione militare alle guerre Apache, mentre Crook credeva nella diplomazia.
Nel 1886 Crook riprese il comando del Dipartimento della Platte; poi, nel 1888, dopo la sua promozione a maggiore generale, gli fu assegnata la Divisione del Missouri, con sede a Chicago. Vi morì il 21 marzo 1890.
Crook era un soldato modello: impavido, modesto, un buon ascoltatore. Non beveva né usava un linguaggio forte. Nei suoi anni in Occidente ha combattuto agenti indiani corrotti e ha parlato e scritto a favore della concessione della piena cittadinanza e del diritto di voto agli indiani. Sua moglie, Mary, lo ha sostenuto per tutta la sua lunga e colorata carriera.
Ulteriori letture
Martin F. Schmitt, ed., Il generale George Crook: la sua autobiografia (1946), è il resoconto standard della vita di Crook; Schmitt ha ricostruito questo lavoro dal diario e dalle lettere di Crook e ha fornito un’immagine eccellente dell’uomo. John G. Bourke, Al confine con Crook (1891; ripr. 1962), è il racconto dell’aiutante di Crook durante molti dei suoi anni militari, mentre il lavoro di Crook, Résumé of Operations against Apache Indians, 1882-1886 (1887), indica il suo atteggiamento verso gli indiani.
Fonti aggiuntive
Truffatore, George, Il generale George Crook: la sua autobiografia, Norman: University of Oklahoma Press, 1986, 1960. □