Georg Kerschensteiner è nato e cresciuto a Monaco, in Germania. Il suo contesto familiare era povero e la sua infanzia è stata piena di caos e contraddizioni. Fu arrestato all'età di otto anni per furto di gruppo, ma fu anche istruito all'Holy Spirit Seminary e dimostrò attitudine e interesse per l'arte, i libri, la natura e la tecnica. Kerschensteiner ha acquisito esperienza nell'insegnamento attraverso una combinazione di formazione in aula in servizio, una posizione come assistente del maestro di scuola e il perseguimento di studi continui in scienze e matematica. La prassi, l'esperienza e la partecipazione sono i principi centrali della teoria dell'educazione di Kerschensteiner, insieme all'ordine, all'obbedienza e alla responsabilità. Come aveva fatto il suo predecessore Johann Pestalozzi (1746-1826), anche Kerschensteiner riconosceva che i bambini vogliono svilupparsi ed esprimersi.
Kerschensteiner considerava il valore del lavoro di un individuo direttamente correlato alla sua importanza per lo stato. I cittadini più preziosi lavoravano in posizioni che utilizzavano appieno le loro capacità. I metodi di insegnamento sono stati trasformati da commercio e artigianato a processi di lavoro qualificati e qualificati che hanno anche formato il pensiero, le emozioni e la volontà dell'alunno. Tuttavia, l'industrializzazione in corso e la lotta per le riforme democratiche in Germania non si riflettono esplicitamente nella sua teoria. Kerschensteiner credeva che i processi di lavoro qualificati supportassero e creino capacità di apprendere, esplorare, indagare e agire; questi lavori richiedono anche puntualità, cura e precisione, priorità dei compiti e fiducia in se stessi. Ha scoperto che organizzare l'istruzione in seminari e laboratori ha aiutato i suoi studenti ad apprendere attività specifiche e ha anche contribuito a costruire il carattere e l'autosufficienza attraverso la prassi e la riflessione.
Come direttore dell'istruzione ha riformato il sistema scolastico di Monaco nel 1900, basando la scuola professionale sulla sua fiducia nell'autoattività, nel senso e nell'esperienza degli studenti. Ha affermato che anche l'istruzione professionale e generale deve essere riconosciuta in quanto fornisce pari opportunità per lo sviluppo personale e sociale di uno studente. Parallelamente al suo lavoro di direttore scolastico divenne docente presso l'Università di Monaco nel 1904, e poi trasformò sistematicamente la sua esperienza e conoscenza in scrittura teorica. Il suo corpo di lavoro lo ha qualificato come professore onorario presso l'Università di Monaco. Ha anche servito nel parlamento tedesco dal 1912 al 1919 come rappresentante eletto del Partito popolare progressista liberale.
Kerschensteiner ha promosso il concetto di cittadinanza statale nazionale in un tempo e in un luogo in cui i governi parlamentari erano immaturi e instabili: guerre, rivoluzioni, industrializzazione e lotta di classe erano ingredienti della vita quotidiana nella sua Europa. Kerschensteiner ha rivelato che l'educazione alla cittadinanza è storicamente definita e modellata. Anche altri educatori, come l'americano John Dewey (1859–1952) e l'educatrice sovietica Nadezhda Krupskaya (1869–1939), collegarono lavoro e attività al processo di apprendimento; praticare abilità manuali durante lo studio di argomenti fisici ed estetici migliora l'immaginazione e la riflessione degli studenti. Idee di empowerment, stato e cittadinanza aiutano a illuminare le differenze. Dewey si è concentrato sull'imparare facendo per consentire agli studenti di essere cittadini versatili ed esperti che avrebbero partecipato allo sviluppo democratico. Krupskaya voleva dare potere agli studenti attraverso l'istruzione politecnica per superare una società di classe e padroneggiare lo sviluppo di uno stato socialista. Kerschensteiner pensava che gli insegnanti potessero utilizzare il lavoro qualificato per educare futuri cittadini responsabili che avrebbero contribuito allo stato attraverso il loro lavoro e la conoscenza dei loro obblighi civici. Questi tre ingredienti - lavoro, dovere civico e diritti sociali - rimangono gli elementi chiave nella costruzione di una cittadinanza funzionante attraverso l'istruzione.