Fulgencio Batista y Zaldívar (1901-1973) è stato un leader politico e militare cubano. Generale dell'esercito negli anni '1930, "uomo forte" ed eletto presidente negli anni '1940 e dittatore negli anni '1950, dominò la politica cubana per più di 2 decenni.
Fulgencio Batista nasce a Banes, nella provincia di Oriente, il 16 gennaio 1901, figlio di un povero bracciante ferroviario. Dopo aver frequentato una scuola missionaria quacchera, ha svolto una serie di lavori umili. All'età di 20 anni si arruolò nell'esercito cubano.
L'esercito ha offerto a Batista un'opportunità per una rapida mobilità verso l'alto. Ambizioso ed energico, ha studiato di notte e si è diplomato alla Scuola Nazionale di Giornalismo. Nel 1928 fu promosso sergente e assegnato come stenografo al Camp Columbia a L'Avana. A quel tempo Cuba stava attraversando un periodo di considerevoli turbolenze. La crescente depressione economica si aggiunse alla miseria pubblica e il rovesciamento della dittatura di Gerardo Machado nel 1933 provocò un'ondata di rabbia e ansia incontrollate. Insoddisfatti di una proposta di riduzione salariale e di un ordine che limitava le loro promozioni, i gradi inferiori dell'esercito iniziarono a cospirare. Il 4 settembre 1933, Batista, insieme agli studenti anti-Machado, assunse la guida del movimento, degradò gli ufficiali dell'esercito e rovesciò il governo provvisorio di Carlos Manuel de Céspedes. Batista e gli studenti hanno nominato una giunta di cinque uomini di breve durata per governare Cuba, e il 10 settembre hanno nominato un professore di fisiologia dell'Università dell'Avana, Ramón Grau San Martin, presidente provvisorio. Batista divenne presto colonnello e capo di stato maggiore dell'esercito.
Il regime nazionalista e rivoluzionario di Grau fu osteggiato dagli Stati Uniti, che si rifiutarono di riconoscerlo, e da diversi gruppi all'interno di Cuba che cospirarono contro di esso. Il 14 gennaio 1934, l'unica alleanza tra studenti e militari crollò e Batista costrinse Grau a dimettersi, frustrando così il processo rivoluzionario iniziato con il rovesciamento di Machado.
Batista è emerso come arbitro della politica cubana. Governò attraverso presidenti fantoccio fino al 1940, quando fu eletto presidente. Desiderando ottenere il sostegno popolare, ha sponsorizzato un impressionante corpo di legislazione sul welfare. Miglioramento della pubblica amministrazione, della sanità, dell'istruzione e dei lavori pubblici. Ha stabilito ospedali rurali e leggi sul salario minimo, aumentato i salari per i dipendenti pubblici e privati e ha avviato un programma di scuole rurali sotto il controllo dell'esercito. Ha legalizzato il partito comunista cubano e nel 1943 ha stabilito relazioni diplomatiche con l'Unione Sovietica. L'esercito ha ricevuto una paga più alta, pensioni, cibo migliore e cure mediche moderne, assicurando così la sua lealtà. Il 9 dicembre 1941, in seguito all'attacco a Pearl Harbor, Batista portò Cuba nella seconda guerra mondiale dalla parte degli Alleati. Le basi aeree e navali furono messe a disposizione degli Stati Uniti, che acquistarono la maggior parte della produzione di zucchero di Cuba e fornirono generosi prestiti e sovvenzioni.
Nel 1944 Batista ha permesso l'elezione del suo vecchio rivale, Grau San Martin. Dopo un lungo tour in Centro e Sud America, Batista si stabilì a Daytona Beach, in Florida, dove scrisse Shadows of America (1946), in cui ha esaminato la sua vita e le sue politiche. Nel 1948, mentre era ancora in Florida, fu eletto al Senato cubano dalla provincia di Santa Clara. Tornò a Cuba quell'anno, organizzò il suo partito e annunciò la sua candidatura alla presidenza per le elezioni del giugno 1952.
Batista, tuttavia, ha impedito lo svolgimento delle elezioni. Consapevole forse che aveva poche possibilità di vincere, lui e un gruppo di ufficiali dell'esercito rovesciò il regime eletto costituzionalmente del presidente Carlos Prio Socarrás il 10 marzo 1952. Batista sospese la costituzione e il Congresso del 1940, annullò le elezioni e sciolse tutti i partiti politici . Presto si sviluppò l'opposizione, guidata principalmente da studenti universitari. Il 26 luglio 1953, i giovani rivoluzionari guidati da Fidel Castro attaccarono senza successo la caserma militare Moncada nella provincia di Oriente.
In un'elezione truccata nel novembre 1954, Batista fu "rieletto" per un mandato di 4 anni. Questa volta ha trascurato i problemi sociali ed economici e la corruzione e la corruzione hanno raggiunto proporzioni senza precedenti. Partiti e gruppi politici hanno chiesto nuove elezioni ma con scarso successo. Fidel Castro iniziò le operazioni di guerriglia, con l'assistenza del suo connazionale argentino Ernesto "Che" Guevera, nella provincia di Oriente. Presto altri gruppi, come il movimento di resistenza civica, si organizzarono in un sotterraneo urbano e iniziarono la guerra terroristica nelle città di Cuba. Un attacco al palazzo presidenziale nel 1957 da parte degli studenti e dei seguaci del deposto presidente Prio riuscì quasi a uccidere Batista. Il 9 dicembre 1958, il finanziere statunitense William D. Pawley incontrò Batista a nome del Dipartimento di Stato, offrendo rifugio a Batista e alla sua famiglia in Florida. Con suo rammarico, Batista rifiutò la generosa offerta americana e, infine, le defezioni nell'esercito fecero precipitare il regime il 31 dicembre 1958. Con le forze ribelli che contavano oltre 50, Batista fuggì nella Repubblica Dominicana, e sebbene un nuovo presidente entrò in carica a Cuba, Castro arrivò presto all'Avana per prendere il potere. Successivamente Batista si trasferì dalla Repubblica Dominicana alle isole portoghesi di Madeira, dove scrisse diversi libri, tra cui Cuba tradita e La crescita e il declino della Repubblica cubana, che sono le scuse per il suo ruolo divisivo nella politica cubana. Batista non tornò mai più a Cuba e morì di infarto a Marbella, in Spagna, il 6 agosto 1973.
Ulteriori letture
L'opera più nota su Batista è Edmund A. Chester, Un sergente di nome Batista (1954), che, sebbene elogiativo, contiene preziose informazioni sulla sua vita e le sue politiche. Vedi anche Robert Smith, ed., Sfondo della rivoluzione: lo sviluppo della Cuba moderna (1966) e Hugh Thomas, Cuba: la ricerca della libertà (1971). Un'altra buona fonte è Cuba: una breve storia (1993), a cura di Leslie Bethell. □