Riformatore educativo
Inizi. Nata nel 1795, Frances Wright ereditò una notevole fortuna quando rimase orfana all'età di due anni. Sebbene scozzese, lei e sua sorella minore, Camilla, sono state allevate in Inghilterra da una zia materna. Da adolescente rimase affascinata dall'America e poté viaggiare lì con Camilla nel 1818, un viaggio in cui raccontò Visioni della società e delle buone maniere in America nel 1821. Rinomata come autrice, la giovane donna alta e maestosa dai capelli ramati corrispondeva e poi si affezionò alla sessantaquattrenne Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert du Motier, marchese de Lafayette, nella cui tenuta di famiglia vicino a Parigi lei e Camilla hanno vissuto per due anni. Nel 1824 le sorelle Wright accompagnarono Lafayette nel suo trionfale tour in America, dove incontrarono James Madison, James Monroe e Andrew Jackson, e Frances si impegnò a discutere con l'anziano Thomas Jefferson a Monticello. Mentre viaggiava attraverso il sud americano, Wright osservò e divenne angosciata dalla schiavitù. Nel nord-ovest ha visitato un collega scozzese, l'industriale utopico Robert Owen, che stava iniziando a realizzare i suoi ideali a New Harmony, nell'Indiana. Determinata a lavorare a beneficio degli schiavi, Frances non tornò in Europa con il marchese. Nel 1825 pubblicò nel Genio dell'emancipazione universale, Il diario antischiavista di Benjamin Lundy, il suo ambizioso piano per un'emancipazione graduale e compensata. Acquistando terreni nel Tennessee con i suoi fondi, sperava di fondare una comunità sperimentale in cui gli schiavi potessero lavorare per guadagnare il loro prezzo di acquisto, apprendere abilità e poi essere reinsediati da qualche parte in Occidente. Al centro del suo piano c'era un collegio comunitario, dove i bambini ridotti in schiavitù, separati dai loro genitori, avrebbero ricevuto un'istruzione in letteratura e scienze naturali.
La comunità a Nashoba . Nel 1826 Frances e Camilla Wright furono raggiunte nel Tennessee da Richeson Whitby, un quacchero di New Harmony; James Richardson, un collega scozzese e studente di medicina; e George Flower, quello associato con una conoscenza pratica dell'agricoltura, sua moglie e tre figli. Un piantatore della Carolina del Sud ha inviato la schiava Lucky e le sue cinque figlie, e Frances ha acquistato altri otto schiavi, cinque uomini e tre donne, con i suoi fondi. Entro un anno il gruppo ha costruito due capanne di legno; Camilla ha fondato la scuola; e Frances e Whitby lavoravano con gli schiavi nell'orto, nel frutteto e nei campi di mais e cotone. Mentre trenta schiavi, la metà dei quali erano bambini, erano riuniti sul tratto, la comunità soffriva di malaria e di notevoli disordini. Dopo una visita a New Harmony, Wright fu ispirato a riformare Nashoba sui principi di Robert Owen, cedendo la proprietà a dieci amministratori, tra i quali Lafayette, Owen e suo figlio Robert Dale Owen. Quando George Flower, scontento delle nuove disposizioni, se ne andò nel 1827, arrivò Robert Dale Owen, sconvolto dalla scarsa qualità della terra e dalle condizioni primitive. Lui e Frances partirono immediatamente per l'Europa per arruolare reclute, lasciando la gestione della comunità a James Richardson e Camilla. Anche con le riunioni notturne che Frances teneva per insegnare i principi di Owen, i genitori schiavi non riuscivano a capire perché dovevano essere separati dai loro figli al collegio; erano turbati anche dal concetto owenita di emancipazione sessuale, secondo cui gli individui potevano selezionare reciprocamente partner sessuali al di fuori del matrimonio. Quando Richardson, che conviveva con un adolescente schiavo, ha pubblicato il suo registro delle attività della comunità nel diario di Lundy, i lettori sono rimasti scioccati. L'indignazione pubblica crebbe quando Wright tornò dall'Europa e difese le pratiche sessuali della comunità; criticando il matrimonio e la religione organizzata, ha chiesto la fusione razziale e la parità di istruzione dei bambini bianchi e neri. Tuttavia l'esperimento di Nashoba fu sconfitto meno dai suoi ideali che dalle sue finanze; non riuscì a realizzare un profitto e la fortuna di Wright e dei suoi sostenitori iniziarono ad andare alla deriva. Nel 1828 Frances partì per New Harmony, dove curò il Inquirer gratuito e pianificato una nuova carriera come riformatore pubblico.
Una donna pubblica . Nel 1829 Wright si trasferì a New York, affiancato da Camilla, Robert Dale Owen e da un insegnante di New Harmony Pestalozzian di nome Phiquepal D'Arusmont. Iniziando la carriera di docente, acquistò una chiesa battista e la ribattezzò Hall of Science, che ospitava un'aula magna, una scuola domenicale laica e una libreria per liberi pensatori. Le lezioni di Wright hanno sfidato i concetti in evoluzione dell'ideologia domestica quando ha spiegato l'esperienza e gli ideali di Nashoba, ha criticato i risvegli evangelici e ha sostenuto l'istruzione e la parità di diritti per le donne. Il suo argomento preferito era la riforma dell'istruzione. Ha proposto un "sistema di tutela" attraverso il quale il governo statale avrebbe istituito collegi distrettuali, dove gli americani potevano essere cresciuti per l'uguaglianza sociale attraverso un programma di studi che istruiva tutti i bambini nella libera ricerca e nelle scienze fisiche. Wright trovò ammiratori a New York tra i riformatori e gli artigiani che costituivano il Partito dei Lavoratori della città e che sostenevano anche l'istruzione pubblica illuminata e questioni come la giornata lavorativa di dieci ore, l'abolizione della reclusione per debiti e gli attacchi ai privilegi di banche e capitalisti. Nel 1830, tuttavia, tornò a Nashoba, dove liberò i suoi schiavi e li scortò in nave verso una nuova vita ad Haiti. Viaggiando in Europa l'anno successivo, lei ei membri del suo entourage si stabilirono a Parigi, dove morì Camilla e Frances sposò D'Arusmont, dal quale in seguito ebbe una figlia, Sylva. Quando Wright tornò negli Stati Uniti senza il marito e la figlia nel 1835, era troppo nota per riprendere la sua carriera pubblica. Per il resto della sua vita ha vissuto a Cincinnati, continuando ad attaccare la religione organizzata e sostenendo scuole pubbliche laiche e sostenute dallo stato. Alla sua morte nel 1852, la terra nel Tennessee fu ereditata da Sylva, che trasformò Nashoba in una proprietà privata, vi si stabilì e vi allevò una famiglia.