Ramses II (regnò dal 1304 al 1237 a.C.) fu il terzo sovrano della XIX dinastia egizia. Un grande guerriero, è stato anche il costruttore di alcuni dei monumenti più famosi dell'Egitto.
Ramses, o Ramesse, era il figlio di Seti I. Prima della sua ascesa come unico sovrano nel 1304 aC, Ramses era stato coregista con suo padre. Durante gli ultimi anni di Seti I le redini del governo si erano allentate, e i primi 3 anni del regno di Ramses sembrano essere stati occupati a mettere in ordine gli affari interni dell'Egitto. All'inizio del suo regno ha intrapreso il compito di garantire un approvvigionamento idrico adeguato per le spedizioni di estrazione dell'oro da e verso il Wadi el-Allaqi nella Bassa Nubia.
La residenza reale di Ramses, conosciuta come Per-Ramesse, la "Casa di Ramses", era situata nel Delta. Il suo sito è ancora oggetto di dibattito; vari studiosi l'hanno identificata con le città di Tanis e Qantir nella metà orientale del Delta. La situazione della residenza in questa zona era conveniente per un faraone così preoccupato per gli eventi in Palestina e Siria.
Campagne ittite
La caratteristica principale del regno di Ramses II fu la sua lunga lotta con gli Ittiti. Un'iscrizione dell'anno 4 del suo regno, a Nahr el-Kalb vicino a Beirut, registra la sua prima campagna asiatica. Nell'anno 5 ha lanciato un grosso attacco contro l'Impero Ittita dalla sua base nel nord della Palestina e in Fenicia. Nel corso di questa offensiva, Ramses a Qadesh ha combattuto la più grande battaglia della sua carriera. Sebbene nessuna delle due parti potesse rivendicare la vittoria, Ramses non smise mai di vantarsi dei suoi monumenti della sua parte nella battaglia. Strategicamente, tuttavia, il risultato fu una sconfitta per gli egiziani, che furono costretti a ritirarsi in patria. La vista dell'esercito del faraone in ritirata incoraggiò molti dei piccoli stati della Palestina a ribellarsi, e nell'anno 6 o 7 e nell'anno 8 Ramses fu obbligato a reprimere le rivolte nell'area.
Entro l'anno 10 Ramses era di nuovo sul Nahr el-Kalb, e l'anno successivo ruppe le difese ittite e invase la Siria. Anche se penetrò in profondità nel territorio ittita, trovò impossibile resistere a tempo indeterminato contro territori di pressione ittiti così lontani dalla base, e nell'anno 21 fu concluso un trattato che pose termine a 16 anni di ostilità tra l'Egitto e gli ittiti. Dopo il ripristino della pace, i rapporti tra le due potenze divennero amichevoli e ne seguì un regolare scambio di corrispondenza diplomatica. Nell'anno 34 Ramses sposò la figlia maggiore del re ittita. Oltre alle sue guerre in Palestina e Siria, Ramses ha combattuto con forza le incursioni libiche nel Delta.
Nessun faraone ha mai superato le conquiste edilizie di Ramses II. Tra le più famose delle sue costruzioni ci sono il suo tempio ad Abydos, il suo tempio funerario, noto come Ramesseum, a Tebe, e il grande tempio scavato nella roccia ad Abu Simbel in Nubia.
Ulteriori letture
Un eccellente resoconto del regno di Ramses II è dato da RO Faulkner nel volume 2 di La storia antica di Cambridge (12 voll., 1924; 2d rev. Ed. 1966). Vedi anche AH Gardiner, L'Egitto dei Faraoni (1961). □