GILSON, ETIENNE (1884–1978), fu un educatore, conferenziere, autore e storico della filosofia medievale. Nato a Parigi, Gilson era un credente cristiano e promotore e difensore per tutta la vita della vita intellettuale della chiesa. Ha apprezzato la sua scuola cattolica romana, ma ha scoperto il suo amore per la filosofia in un liceo laico e alla Sorbona positivista. Convinto che prima di fare filosofia si dovesse imparare ciò che già esisteva la filosofia, intraprese una carriera di accurato studio storico, seguendo il metodo di principio che avrebbe contraddistinto tutta la sua opera: studiare gli scritti originali dei grandi pensatori, comprendere il loro pensiero all'interno contesto storico e presentare il loro insegnamento in modo obiettivo.
Sotto competenti studiosi cartesiani Gilson si concentrò sui classici moderni, ma fece le sue ricerche sulle fonti medievali usate da Descartes. Mentre insegnava nei licei (1907-1913), completò la sua dissertazione sui testi scolastici utilizzati da Descartes per la sua dottrina della libertà. Dopo il dottorato (1913) fu incaricato di insegnare a Lille, poi (dopo la prima guerra mondiale) a Strasburgo e dal 1921 a Parigi. In queste università nazionali Gilson introdusse lo studio regolare dei teologi-filosofi medievali. I suoi corsi su Tommaso d'Aquino, Agostino d'Ippona e Bonaventura furono pubblicati e divennero strumenti standard per gli studiosi medievali. Studi di altri autori medievali hanno fornito la sostanza del suo insegnamento per cinquant'anni a Parigi ea Toronto (nell'istituto di ricerca da lui fondato nel 1929) e del suo capolavoro, Storia della filosofia cristiana nel Medioevo (1955).
Ciò che è più significativo, questi studi lo hanno portato a mantenere saldamente due posizioni controverse:
- Una filosofia cristiana distinta è una questione di fatto storico: sono le speculazioni dei teologi su questioni in linea di principio accessibili alla ragione naturale.
- Il tomismo di Tommaso d'Aquino, piuttosto che quello dei suoi interpreti, è l'unico esempio di una filosofia cristiana che rispecchia meglio il pensiero cattolico e che fonda le verità raggiunte da tutte le altre filosofie cristiane. Il tomismo è la filosofia di un teologo ed è caratterizzato sia dalla sua metafisica dell'essere, che sostiene che ciò che è reale e intelligibile è tale in virtù del suo atto di esistere, sia dalle sue tesi sull'integrità dell'intelligenza umana e sul realismo e evidenza della conoscenza.
Sebbene queste siano tesi controverse, Gilson era così sicuro della propria posizione che in più di quaranta libri e innumerevoli articoli raramente si è occupato di discuterne.
Lo storico Gilson portò il pensiero del Medioevo all'attenzione degli studiosi del ventesimo secolo. Il filosofo Gilson ha suscitato nel suo pubblico europeo e nordamericano un coinvolgimento attivo in questioni filosofiche e teologiche che erano rimaste a lungo dormienti. Nel 1949 il filosofo francese Jacques Maritain, sottolineando la qualità apostolica della carriera di Gilson, affermò che il suo campionato di questioni intellettuali cristiane in Francia aveva dato coraggio e assicurato un'audizione ai meno resistenti. Non c'è dubbio che la sua promozione dello studio del pensiero medievale e la sua schietta difesa delle sue convinzioni siano state di beneficio duraturo non solo per gli studiosi accademici ma anche per i credenti religiosi.
Bibliografia
Le numerose opere di Gilson e gli ampi scritti su di lui sono citati nell'articolo 1,210 di Margaret McGrath Étienne Gilson: A Bibliography (Toronto, 1982). Alcune delle principali opere di Gilson disponibili in inglese sono Lo spirito della filosofia medievale (New York, 1936), una versione ridotta di Lo spirito della filosofia medievale, 2 voll. (Parigi, 1932); La filosofia cristiana di San Tommaso d'Aquino, 5a ed. (New York, 1956); e Storia della filosofia cristiana nel Medioevo (New York, 1955). Il primo di una serie di simposi di apprezzamento è stato quello di Jacques Maritain e altri, Étienne Gilson: filosofo della cristianità (Parigi, 1949). La biografia ufficiale è stata prodotta da un ex studente e collega, Laurence K.Shook, Etienne Gilson (Toronto, 1984).
Linus J. Thro (1987)