Esiodo (gr. Hēsiodos; fl. 730–700 aC ca.) fu uno dei primi poeti greci registrati. La prima delle sue due poesie sopravvissute, Teogonia, è interessante per gli studenti di religione greca come tentativo di catalogare gli dei sotto forma di una genealogia, a partire dall'inizio del mondo e descrivendo le lotte di potere che hanno portato alla regalità di Zeus tra gli dei. La cosmogonia inizia con il Caos ("spazio che sbadiglia"), la Terra e l'Eros (il principio dell'amore sessuale, una precondizione dello sviluppo genealogico). Il primo sovrano del mondo è Ouranos ("paradiso"). Il suo rapporto persistente con la Terra ostacola la nascita dei suoi figli, i Titani, fino a quando Kronos, il più giovane, lo castrò. Crono in seguito cerca di sopprimere i propri figli inghiottendoli, ma Zeus, il più giovane, viene salvato e fa rigurgitare gli altri a Crono. Gli dei più giovani sconfiggono i Titani dopo una guerra di dieci anni e li consegnano a Tartaros, sotto terra, in modo che non abbiano più un ruolo negli affari del mondo.
Questa saga di sovrani successivi è evidentemente collegata a racconti mitici noti da fonti ittite e babilonesi più antiche. La genealogia di Esiodo nomina circa trecento dèi. Oltre alle entità cosmiche (Notte, Mare, Fiumi, ecc.) E agli dei del mito e del culto, include astrazioni personificate come Conflitto, Inganno, Vittoria e Morte. Diverse teogonie alternative vennero alla luce nei tre secoli dopo Esiodo, ma la sua rimase la più letta.
L'altra poesia di Esiodo, Opere e giorni, è un compendio di consigli morali e pratici. Qui Zeus è prominente come il dio onniveggente della giustizia che premia l'onestà e l'industria e punisce l'ingiustizia.
Ad Esiodo era attribuito anche un poema che in realtà risaliva solo al VI secolo aC, il Catalogo delle donne, che trattava di genealogie eroiche derivanti da unioni tra dèi e donne mortali. Godeva di uno status simile a quello del Teogonia, ma sopravvive solo in frammenti.
Bibliografia
Il pensiero teologico di Esiodo è esplorato in modo attento e sensibile da Friedrich Solmsen in Esiodo ed Eschilo (Ithaca, NY, 1949). C'è molta nuova intuizione nel capitolo su Esiodo di Hermann Fränkel Prima poesia greca e filosofia (Oxford, 1975). Le genealogie divine e il retroterra orientale del "mito della successione" sono ampiamente discussi nel mio libro Esiodo: Teogonia (Oxford, 1966). Per una discussione sulle altre poesie, vedere il mio Esiodo: opere e giorni (Oxford, 1978) e Il catalogo esiodico delle donne: la sua natura, struttura e origini (Oxford, 1985).
Nuove fonti
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Bibliografia rivista