Eric il Rosso (attivo alla fine del X secolo), rover vichingo e fondatore del primo insediamento scandinavo in Groenlandia, fu uno dei primi esploratori vichinghi del Nord America.
Nato in Norvegia intorno al 950, Eric Thorvaldsson, noto come Eric il Rosso, lasciò quel paese da bambino quando suo padre, Thorvald, fu esiliato in Islanda. La famiglia si stabilì nella parte occidentale dell'isola, dove si poteva vedere la Groenlandia a 175 miglia di distanza. Ha sposato Thorhild, figlia di Jorund Atlisson, e probabilmente come parte della sua dote ha ricevuto la terra a Eriksstadir ad Haukadale. I suoi schiavi causarono una frana per sopraffare la casa di Valthiof e della sua famiglia, il cui parente Eyjolf a sua volta uccise gli schiavi. Per rappresaglia Eric uccise Eyjolf e di conseguenza fu bandito da Haukadale.
Eric si ritirò su un'isola, lasciando con Thorgest i suoi diaspost, che erano simboli di autorità vichinghi e avevano un significato religioso. Al ritorno di Eric, Thorgest si rifiutò di consegnarli così Eric li rubò. Sapendo che sarebbe stato inseguito, preparò un'imboscata per Thorgest in cui i figli dell'inseguitore furono uccisi. Thorgest andò in tribunale e la Cosa Spina nel 981 mise fuori legge Eric in Islanda e Norvegia per 3 anni.
Avendo acquistato una barca per una tale eventualità, Eric decise di intraprendere un tipico viaggio vichingo di saccheggio. Aveva sentito parlare degli insediamenti della "Grande Irlanda" in Groenlandia; nella primavera del 981 diresse la sua nave lunga 100 piedi verso ovest. Il suo non era certo un viaggio basato su un desiderio romantico di scoprire nuove terre.
Eric sbarcò nella zona di Julianehaab, ma il gruppo arrivò troppo tardi per raccogliere una ricompensa completa, perché i coloni irlandesi se ne erano andati. Il primo inverno fu trascorso all'isola di Eric, vicino al centro degli "insediamenti orientali", e la primavera successiva si recò a Eriksfjord. Durante le estati successive furono effettuate esplorazioni sul lato occidentale dell'isola fino a Snaefells; lo stretto di Davis fu attraversato fino all'isola di Baffin, poi abbondante di selvaggina. Eric tornò in Islanda nel 985 convinto che la Groenlandia, più clemente di adesso, fosse più adatta all'allevamento del bestiame rispetto all'Islanda.
L'anno successivo Eric decise di fondare un insediamento in Groenlandia. Circa 14 navi su 25 arrivarono con circa 350 coloni, più bestiame e attrezzi. Si stabilirono sulla sponda orientale. Ogni capitano di mare rivendicò un fiordo a cui diede il suo nome, Eric che dimorava a Brattahlid nell'Eriksfjord. Qui visse come un jarl (signore) con sua moglie e quattro figli. Questi ultimi includevano i figli Leif, Thorvald e Thorstein e una figlia illegittima, Freydis. Tutti e quattro esplorarono il Nord America.
Leif portò il cristianesimo in Groenlandia nel 998, ma Eric rimase fedele ai suoi dei pagani. Si allontanò dalla moglie, che accettò la nuova fede e costruì a Brattahlid la prima chiesa in Groenlandia. Nel 999 in contrasto con la moglie e il figlio Leif, Eric tentò senza successo un viaggio nel Vinland di Leif con suo figlio Thorstein lo Sfortunato. Non sono riusciti a raggiungere Terranova, ma come ha detto il prode Eric: "Eravamo più allegri quando siamo usciti dal fiordo in estate; ma almeno siamo ancora vivi, e potrebbe essere stato peggio". Viene menzionato per l'ultima volta nelle saghe nel 1005.
Ulteriori letture
Le migliori opere primarie in inglese sono Sir WA Craigie, Le saghe islandesi (1913) e Gwyn Jones, ed., Eirik il Rosso e altre saghe islandesi (1961). Farley Mowat, Westviking: The Ancient Norse in Groenlandia e Nord America (1965), contiene il resoconto più leggibile e logico di Eric; Gwyn Jones, Una storia dei vichinghi (1968), è il più completo. □