Emily Carr (1871-1945) è stata una pittrice e scrittrice canadese senza eguali come interprete dei popoli nativi e delle foreste della British Columbia.
Emily Carr (a volte aggiungeva la M iniziale davanti al suo nome) nacque a Victoria, British Columbia, il 13 dicembre 1871. Intorno al 1888 convinse il tutore della sua famiglia a farle studiare alla San Francisco School of Art. Tornata a Victoria intorno al 1895, aprì il suo studio in un fienile nella proprietà di famiglia e iniziò a insegnare. Nel 1897 realizzò i primi schizzi di un villaggio natale, durante una visita a Ucluelet sull'isola di Vancouver con un amico missionario. Dal suo insegnamento a Victoria e Vancouver ha risparmiato abbastanza soldi per studiare in Inghilterra dal 1899 al 1904, ma le sue immagini di totem, dipinte durante i viaggi estivi lungo la costa dopo il suo ritorno a Victoria, sono poco più che documenti competenti delle loro materie.
Più influente sullo sviluppo di Carr fu un periodo di studio in Francia dal 1910 al 1912, quando adottò il colore intenso dei Fauves. Il nuovo stile dei suoi dipinti francesi ha scioccato i suoi ex mecenati a Victoria e Vancouver, e le sue lezioni di pittura sono diminuite. Alla fine, è stata costretta ad aprire una pensione, allevare cani da pastore e produrre vasellame grezzo per sbarcare il lunario.
L'etnologo Marius Barbeau si interessò per la prima volta ai dipinti dei totem di Carr nel 1921, e attraverso di lui ne prestò 50 per una mostra di arte indiana della costa occidentale alla National Gallery of Canada nel 1927. Mentre andava a Ottawa per l'inaugurazione lei ha incontrato il Gruppo dei Sette a Toronto, compreso Lawren Harris, le cui audaci semplificazioni delle forme del paesaggio avrebbero ispirato una nuova monumentalità nei suoi dipinti. Da quel momento in poi il suo lavoro si è sviluppato in maestria, e le timide testimonianze dei villaggi nativi hanno lasciato il posto a potenti interpretazioni della foresta stessa, in cui i totem si univano alla loro ambientazione come espressioni della forza della natura. Nelle sue opere successive, spesso dipinte su grandi fogli di carta marrone, le pennellate ritmiche conferiscono una vitalità pulsante alla foresta, al cielo e al mare.
Quando la mancanza di salute rendeva impossibili le spedizioni nella foresta, Carr si dedicò alla scrittura e il suo primo libro, Klee Wyck, ha vinto il Governor General's Award nel 1941. In questo e nei libri successivi, come Il libro dei piccoli (1942) e La casa di tutti i tipi (1944), racconta con gusto e ironia alcune delle sue avventure tra i suoi amici indiani, i suoi animali e gli abitanti della sua stanza. Quando morì a Victoria il 2 marzo 1945, lasciò una bella collezione dei suoi dipinti alla sua provincia natale, che è ospitata nella Vancouver Art Gallery.
Ulteriori letture
La principale fonte di informazioni sulla vita di Carr sono i suoi scritti, in particolare Growing Pains: The Autobiography of Emily Carr (1946), pubblicato dopo la sua morte. La National Gallery of Canada, Ottawa, Emily Carr: Her Paintings and Sketches (1945), contiene uno schizzo biografico, uno studio delle sue opere e delle tavole. Le opere generali che la discutono includono Richard S. Lambert, L'avventura della pittura canadese (1947); Donald W. Buchanan, La crescita della pittura canadese (1950); e J. Russell Harper, La pittura in Canada: una storia (1966).
Fonti aggiuntive
Blanchard, Paula, La vita di Emily Carr, Seattle: University of Washington Press, 1987.
Gowers, Ruth, Emily Carr, Leamington Spa, Regno Unito; New York: Berg; New York: distribuito esclusivamente negli Stati Uniti da St. Martin's Press, 1987.
Hembroff-Schleicher, Edythe, Emily Carr: la storia mai raccontata, Saanichton, BC: Hancock House, 1978.
Neering, Rosmarino, Emily Carr, Don Mills, Ontario: Fitzhenry e Whiteside, 1975.
Shadbolt, Doris, L'arte di Emily Carr, Seattle: University of Washington Press, 1979.
Tippett, Maria, Emily Carr, una biografia, Toronto; New York: Oxford University Press, 1979. □