Il sostenitore americano della pace nel mondo Elihu Burritt (1810-1879), chiamato "il fabbro istruito", concepì misure che aiutarono a internazionalizzare il movimento pacifista del XIX secolo.
Elihu Burritt nacque in New Britain, Connecticut, l'8 dicembre 1810. Sebbene avesse una buona mente, fu costretto dalla morte di suo padre a lasciare la scuola e ad apprendersi da un fabbro quando aveva 15 anni. Iniziò un programma di autoeducazione così intensivo, soprattutto nelle lingue, che la sua salute ne risentì.
Dopo alcune esperienze lavorative, Burritt si stabilì a Worcester, Mass., Come fabbro e lì iniziò uno studio serio delle lingue europee e orientali. Acquisì il comando di numerose lingue, tra cui ebraico, caldeo e siriaco. La notizia delle capacità del Learned Blacksmith raggiunse il governatore del Massachusetts, egli stesso uno studioso, che si riferì a Burritt come esemplificativo di valori democratici. A Burritt, un giovane timido e serio, fu offerta la possibilità di studiare ad Harvard, ma rifiutò perché il suo posto era tra la gente comune.
Si è sviluppato in un successore di William Ladd, che ha visto la pace come necessariamente un movimento mondiale. Nel 1844 Burritt iniziò una delle numerose pubblicazioni a favore della pace, il Cittadino cristiano. La crisi dell'Oregon tra Stati Uniti e Gran Bretagna lo ha ispirato a pubblicare Avvocato di pace e fratellanza universale e per scambiare "indirizzi amichevoli" con i pacifisti inglesi. Invitato da loro a visitare l'Inghilterra nel 1847, lì organizzò la League of Universal Brotherhood. Le sue innovazioni come propagandista, come espresso in Scintille dall'incudine (1847), volto a influenzare un'ampia opinione pubblica. Nella crisi dell'Oregon, e anche nel 1852, quando fu minacciata la guerra tra Gran Bretagna e Francia, Burritt fece visite personali e ispirò la corrispondenza civile per incoraggiare il sentimento di pace da entrambe le parti. Ha anche sponsorizzato la pubblicità "Olive Branch" sui giornali europei che sono stati ampiamente ristampati.
Il suo successivo approccio alla crociata di pace ha comportato l'organizzazione di conferenze di individui eloquenti e illustri di varie nazioni. Gli Amici della Pace si incontrarono nel 1848 a Bruxelles. I congressi successivi a Francoforte, Londra, Manchester ed Edimburgo furono ampiamente approvati e crearono una tradizione di conferenze e aggiudicazioni.
Burritt tornò negli Stati Uniti per pubblicizzare la sua campagna per l'affrancatura di un centesimo, destinata ad aiutare la corrispondenza amichevole. I suoi piani persero slancio a causa dello scoppio della guerra di Crimea nel 1854 e dell'imminente guerra civile in patria. Nel suo Cittadino del mondo, Burritt ha sostenuto la fine della schiavitù attraverso l'acquisto pacifico di schiavi da parte del governo. La Convenzione sull'emancipazione compensata, tenutasi a Cleveland, Ohio, nell'agosto 1856, attirò notabili come Gerrit Smith e Mark Hopkins, ma non influì sugli eventi.
Scoraggiato, Burritt si dedicò all'agricoltura in New Britain. Le sue pubblicazioni riassumevano sempre più la sua esperienza, come in Pensieri sulle cose in casa e all'estero (1854), e ora rivolse i suoi sforzi per raggiungere influenti statisti e leader della società, piuttosto che l'uomo comune. Nel 1863 fece lunghi tour in Gran Bretagna e li commemorò in pubblicazioni come Una passeggiata da John O'Groats a Land's End (1864). Nel 1865-1870 prestò servizio come agente consolare degli Stati Uniti per Birmingham, in Inghilterra. Burritt tornò a casa in New Britain nel 1870. Continuò a coltivare, insegnare e scrivere fino alla sua morte, il 6 marzo 1879.
Ulteriori letture
Merle E. Curti, La crociata della pace americana, 1815-1860 (1929), e le sue selezioni modificate dalle lettere e dai diari di Burritt, Il fabbro erudito (1937), sono le principali opere moderne su Burritt. Vedi anche Charles Northend, ed., Elihu Burritt: A Memorial Volume (1880). □