Eleazar Wheelock (1711-1779), sacerdote ed educatore americano, fu il fondatore del Dartmouth College e guidò gli sforzi per educare gli indiani del New England.
Eleazar Wheelock nacque il 22 aprile 1711 a Windham, Connecticut. Nel 1733 si laureò a Yale. L'anno successivo ha proseguito gli studi teologici a New Haven. Nel maggio 1734 fu autorizzato a predicare e il febbraio successivo fu chiamato sul pulpito della seconda (o nord) parrocchia del Libano, Connecticut. In aprile sposò Sarah Davenport Maltby, una vedova, dalla quale ebbe sei figli.
Quando il movimento di fervore religioso noto come il Grande Risveglio travolse il New England nel 1740, Wheelock ne fu il più caloroso sostenitore nel Connecticut. Viaggiò molto, predicò in modo persuasivo e servì come capo dell'intelligence delle notizie di risveglio. Assalito da persone ortodosse per la sua itineranza, l'abbandono della propria parrocchia e la promulgazione di "un meer appassionato Religione ", fu privato del suo stipendio nel 1743 dall'Assemblea Generale.
Sebbene Wheelock possedesse considerevoli terreni agricoli, la perdita del suo stipendio lo spinse a portare alcuni ragazzi a casa sua per la preparazione al college. Nel 1743 Samson Occam, un giovane indiano Mohegan che aveva imparato l'inglese e si era convertito al cristianesimo durante la sua infanzia, entrò sotto la tutela di Wheelock per prepararsi al ministero. Wheelock fu così incoraggiato dai progressi di Occam che decise di fondare una scuola indiana che avrebbe rimandato i nativi istruiti alla loro gente come missionari e insegnanti.
Per finanziare la sua scuola, Wheelock ha fatto appello, con buoni risultati, a gruppi di beneficenza e ricchi benevoli in patria e in Gran Bretagna. La sua scuola inizialmente ebbe successo. Nel 1765 contava 46 studenti di beneficenza. Ma i conflitti interni indiani, il tasso di abbandono dei suoi studenti e la metà dei successi dei suoi laureati indussero Wheelock a guardare verso un'istituzione ampliata. Gli fu offerto un tratto di terra nel New Hampshire e il 13 dicembre 1769 ottenne una carta per il Dartmouth College.
Nel 1770 Wheelock trasferì la sua famiglia nelle foreste vergini del New Hampshire. Vivendo in alcune capanne di tronchi, lui e 30 studenti cercarono di preservare la civiltà anglo-americana e di portare la parola di Dio agli indiani. Wheelock era presidente, professore di divinità, pastore della chiesa di Dartmouth e sovrintendeva alla costruzione di una città, alla sua fornitura e alle operazioni agricole.
Poiché è stato rimosso dai sentieri della guerra, Dartmouth è sopravvissuto indenne alla Rivoluzione. Ma la salute di Wheelock fallì e morì il 24 aprile 1779. Alla presidenza del college successe un figlio di un secondo matrimonio.
Ulteriori letture
L'unica scrittura importante di Wheelock era la sua continuazione Narrazione semplice e fedele del design originale, ascesa, progresso e stato attuale della Indian Charity-School at Lebanon in Connecticut. (1763, 1765-1775). James D. McCallum è il miglior biografo di Wheelock in Eleazar Wheelock: fondatore del Dartmouth College (1939), sebbene Leon B. Richardson, Storia del Dartmouth College (2 voll., 1932), colloca molti dettagli in un ricco contesto educativo. □