Edward Steichen (1879-1973) è stato un fotografo, pittore e curatore di musei americano che ha contribuito a trasformare la fotografia in una forma d'arte. All'inizio del secolo le sue fotografie furono acclamate per la loro qualità artistica. Negli anni '1920 ha prodotto un nuovo stile di illustrazione di moda e ritrattistica per riviste.
Edward Steichen nacque in Lussemburgo il 27 marzo 1879. La famiglia si stabilì a Hancock, Michigan, nel 1881, dove il padre lavorava in una miniera di rame. Eduard - come poi scrisse il suo nome - andò al Pio Nono College vicino a Milwaukee nel 1888 e dimostrò un tale talento per il disegno che dopo aver lasciato la scuola divenne apprendista presso un'azienda di litografia di Milwaukee. Nel 1895 acquistò una macchina fotografica. Tre anni dopo le sue fotografie, che un critico definì "ultra espressioniste", furono accettate al Secondo Salone della Fotografia Pittorica di Filadelfia.
Nel frattempo, Steichen aveva organizzato la Milwaukee Art Student's League e ne era stato il primo presidente. Decise di studiare pittura a Parigi e durante il viaggio nel 1900 si fermò a New York per incontrare Alfred Stieglitz, il primo fotografo americano e leader di un movimento per ottenere il riconoscimento della fotografia come arte. Sono diventati amici intimi. Steichen confondeva con Stieglitz della Photo-Secession, un'organizzazione dedicata alla fotografia come arte, e la sua galleria espositiva, chiamata "291". La galleria ha esposto fotografie e ha presentato in America dipinti, disegni e sculture di artisti moderni come Paul Cézanne, Henri Matisse, Pablo Picasso e Constantin Brancusi. Le fotografie di Steichen furono ampiamente esposte; tra i più famosi c'erano i suoi ritratti di JP Morgan e Auguste Rodin.
Durante la prima guerra mondiale Steichen era al comando di tutte le fotografie aeree dell'American Expeditionary Force; si ritirò come tenente colonnello nel 1919 e si stabilì a Voulangis, in Francia. Abbandonò la pittura e abbandonò lo stile soft-focus e pesantemente ritoccato che gli avevano fatto guadagnare fama come fotografo. Ha usato direttamente la fotocamera, enfatizzando la nitidezza e la consistenza. Nel 1922 torna in America e un anno dopo apre uno studio commerciale a New York, specializzato in fotografia pubblicitaria. Per Vanity Fair e Vogue riviste ha prodotto illustrazioni di moda e ritratti di personalità eccezionali. Chiude il suo studio nel 1938 per dedicarsi all'allevamento di piante. Quando l'America entrò nella seconda guerra mondiale, fu nominato tenente comandante e posto al comando di tutte le fotografie di combattimento della Marina.
All'età di 68 anni Steichen è stato nominato direttore della fotografia al Museum of Modern Art di New York. Delle tante mostre che ha creato, la più grande e famosa è stata "La famiglia dell'uomo". Questa mostra di 503 fotografie è stata girata in tutta l'America e oltreoceano. Il libro con lo stesso titolo è diventato un best seller. Il suo coinvolgimento come curatore ha contribuito a promuovere la fotografia allo status di una forma d'arte riconosciuta. Nel 1961 Steichen tenne una mostra della propria fotografia al Museum of Modern Art; un anno dopo si ritirò nel Connecticut. La sua autobiografia, A Life in Photography, è apparsa nel 1963, lo stesso anno in cui è stato insignito della Medal of Freedom dal presidente John F. Kennedy.
Nella vita successiva Steichen ha continuato a sperimentare nuove tecniche fotografiche. Alla sua celebrazione del 90 ° compleanno, ha detto: "Quando mi sono interessato per la prima volta alla fotografia, pensavo che fosse tutto il formaggio. La mia idea era di farlo riconoscere come una delle belle arti. Oggi non me ne frega niente ... Quello. La missione della fotografia è spiegare l'uomo all'uomo e ogni uomo a se stesso. E questa non è una funzione da poco. L'uomo è la cosa più complicata della terra e anche ingenua come una pianta tenera ".
Morì nel Connecticut nel 1973.
Ulteriori letture
Il racconto di Steichen lo era Una vita nella fotografia (1963). Le biografie includevano: quella di Penelope Niven Steichen: una biografia (Crown, 1997); Patricia Johnston's Real Fantasies: la fotografia pubblicitaria di Edward Steichen (University of California Press, 1997); e quello di Eric Sandeen Immaginare una mostra: "La famiglia dell'uomo" e l'America degli anni '1950 (University of New Mexico Press, 1995). Una vecchia biografia è Carl Sandburg, Steichen, il fotografo (1929). Una selezione ampia e rappresentativa del lavoro di Steichen era il Museo di arte moderna di New York, Steichen il fotografo (1961), catalogo della mostra con testo di Sandburg, Alexander Liberman e Steichen e cronologia di Grace M. Mayer. □