Edward IV (1442–83), re d’Inghilterra (1461–70, 1471–83). L’alta e bella “Rosa di Rouen”, così soprannominata perché era nato in quella città, il figlio maggiore di Richard, duca di York, e Cecily Neville, salì al trono d’Inghilterra nel marzo 1461 quando aveva solo 18 anni. sul campo di Towton poche settimane dopo, è stato incoronato a giugno. Il suo regno, tuttavia, fu interrotto nel 1470 dalla sua deposizione e dalla temporanea restaurazione di Enrico VI.
Durante il suo primo regno Edward non fu mai completamente al sicuro. Gli ci vollero tre anni per sradicare l’opposizione dei Lancaster in Inghilterra, concentrata nel Northumberland e sostenuta dall’aiuto scozzese e francese. In questi primi anni doveva molto al conte di Warwick e ai suoi parenti. Tuttavia, non appena la resistenza dei Lancaster ebbe fine, il suo matrimonio segreto con Elizabeth Woodville, la promozione della sua famiglia e un disaccordo sulla politica estera portarono a una spaccatura tra loro. Gli esiliati Lancaster in Francia offrirono un comodo punto di incontro per i dissidenti, l’opzione che Warwick prese finalmente nell’estate del 1470. Quando Warwick invase l’Inghilterra, Edward, preso con il piede sbagliato, fuggì precipitosamente nei Paesi Bassi. Qui ricevette l’appoggio del duca di Borgogna, suo cognato, minacciato anche lui da una dichiarazione di guerra franco-lancastriana. Nel marzo 1471 una piccola flotta mise Edward a terra a Ravenspur. Inizialmente rivendicando solo il restauro del suo ducato (imitando consapevolmente Enrico IV), Edward evase con successo le forze che gli si opponevano nello Yorkshire, fu rinforzato nelle Midlands, in modo più significativo dal suo volubile fratello George (Clarence), e sconfisse Warwick a Barnet. Quindi marciò rapidamente verso ovest per intercettare e sopraffare un esercito Lancaster a Tewkesbury. Con Warwick ed Edoardo di Lancaster morti e Enrico VI prontamente ucciso per ordine reale, ora era al sicuro.
Edward iniziò il suo secondo regno con la determinazione a garantire la riconciliazione attraverso la guerra contro il re di Francia, che aveva istigato la sua deposizione di breve durata. Per quattro anni ha piegato ogni nervo per raggiungere questo scopo. Il Parlamento, riunitosi in sei sessioni nel 1472–5, votò una generosa tassazione; fu forgiata una tripla alleanza con la Bretagna e la Borgogna e si concluse una tregua con la Scozia. Nel 1475 il più grande esercito ad invadere la Francia dai tempi di Edoardo III attraversò la Manica. Ma all’undicesima ora, dopo che i suoi alleati lo abbandonarono, Edward fece i conti con Luigi XI a Picquigny, accettando una generosa pensione. Per il resto del suo regno, Edoardo cercò di godere dei frutti del successo. Nel 1477, tuttavia, si accese e distrusse suo fratello Clarence, che fu giustiziato nel 1478. Due anni dopo, in gran parte sotto la pressione del fratello minore Riccardo di Gloucester, fu coinvolto in una guerra con la Scozia. Inoltre, il trattato di Arras, concluso tra Francia e Borgogna nel 1483, ha lasciato la sua politica estera a brandelli.
Edward morì pacificamente nel suo letto dopo una breve malattia il 9 aprile 1483, avendo apparentemente assicurato la sua dinastia e posto fine alle Guerre delle Rose. Eppure immediatamente il suo corpo fu sepolto, ne seguì una feroce competizione per il potere durante la minoranza di Edoardo V, che portò alla presa del trono da parte di suo fratello Richard, al rinnovo della guerra civile e alla distruzione definitiva della dinastia: uno schema di eventi in netto contrasto con la minoranza di Enrico VI. Così gli storici hanno sempre trovato difficile giudicare i suoi risultati. Il primo ammirava il modo in cui ristabilì la pace e la prosperità nel suo secondo regno, ma l’ammirazione cedette il passo alla disapprovazione nel XIX sec. quando la sua morale personale e i suoi fallimenti politici coloravano l’interpretazione. Più recentemente la sua stella è risorta. Impressionato dalle innovazioni nel governo, dal recupero delle finanze reali e dalla determinazione con cui ha imposto la sua volontà dopo il 19, è stato visto come il progenitore del risveglio dell’autorità reale, sviluppato ulteriormente da Enrico VII e noto come ‘Nuova Monarchia ‘; il disastro che ha seguito la sua morte è stato saldamente posto ai piedi di Riccardo III.
Ma è un errore di valutazione vedere novità nella regalità di Edward. Anzi, era al contrario. La sua dipendenza da una ristretta cerchia di intimi fidati, più marcata dopo il 1471, ha un suono arturiano; ei suoi cavalieri erano insieme affidabili e leali quanto i leggendari tablatori di Arthur. Il governo attraverso una banda di potenti sudditi non era un fondamento su cui porre una ripresa permanente della monarchia. L’uso dei membri della sua famiglia per gestire le finanze e sostenere l’amministrazione era di fazione nella genesi, il modo più semplice per sopravvivere di giorno in giorno in un regno sul quale all’inizio non esercitava il pieno controllo. Edoardo IV puntava in basso: come Carlo II due secoli dopo, il suo obiettivo principale dopo il 1471 era quello di non riprendere i suoi viaggi. In questo ci è riuscito. E se fosse vissuto solo quattro anni in più, suo figlio gli sarebbe succeduto senza difficoltà.
I contemporanei hanno attestato il fascino personale e la facilità di modi di Edward. Una volta risoluto, poteva essere deciso, autorevole, persino spietato. Era un generale brillante, vittorioso in tutte le sue battaglie, che preferiva evitare la guerra contro la Francia. Nella sua giovinezza era insensibile e inesperto. Era eccessivamente generoso con Warwick; il suo matrimonio con Elizabeth Woodville, tanto nei modi quanto nella realtà, fu giudicato male. Anche quando era più grande, non era in grado di prestare un’attenzione costante agli affari. Ha mantenuto una magnifica corte, influenzata dai Burgundi. Era un famigerato donnaiolo, la cui ultima amante, Jane Shore, fu vergognosamente vittima di Riccardo III; la sua eccessiva indulgenza nel cibo e nelle bevande lo rese nei suoi ultimi anni, come suo nipote Enrico VIII, “grasso nei lombi”. È probabile che il suo stile di vita eccessivo abbia contribuito alla sua morte prematura. Si è dedicato al completamento della cappella di San Giorgio, Windsor, che ha trasformato nel suo mausoleo e dove giace sepolto.
Anthony James Pollard
Bibliografia
Lander, JR, Government and Community: England 1450–1509 (1980);
Ross, CD, Edward IV (1974);
Scofield, CL, The Life and Reign of Edward the Fourth (2 voll., 1923).