Edoardo I. (1239-1307), re d'Inghilterra (1272-1307). Quando Edward salì al trono era già un generale e un politico esperto. Aveva svolto il ruolo principale nella sconfitta di Simon de Montfort nel 1265, essendo la battaglia di Evesham il suo trionfo personale; aveva il controllo delle operazioni di rastrellamento che durarono fino al 1267; e aveva assunto un ruolo di primo piano nelle deliberazioni del consiglio di suo padre prima di partire per la crociata nel 1270. Tornò con una notevole reputazione e per il resto della sua vita fu ampiamente considerato come l'atteso salvatore della Terra Santa. La sua esperienza dei traumi e delle questioni della guerra civile del 1260 ha informato il suo approccio agli affari inglesi quando divenne re. Ha apprezzato la necessità di una riforma e che il Parlamento è un'istituzione necessaria. I primi 20 anni del regno ebbero un notevole successo in questo senso, il periodo contrassegnato soprattutto da una grande serie di statuti che avevano un significato duraturo e che procedevano in gran parte in risposta alle lamentele dei suoi sudditi. Questi stessi anni videro anche il successo scoppiettante dell'indipendenza gallese da parte di Edward, dopo le sue due campagne del 1277 e del 1282-3, simbolicamente contrassegnate dai dieci grandi castelli, tra cui Caernarfon, Conwy e Beaumaris, che costruì.
I primi anni 1290 furono il punto di svolta nel regno e nelle fortune di Edoardo. I crescenti problemi finanziari e la tensione politica interna, associati alle guerre contro i francesi e gli scozzesi, sostituirono l'atmosfera più rilassata degli anni 1270 e 1280. Culminò nella crisi del 1297, ma è una misura del potere e dell'autorità di Edoardo che, sebbene la ribellione minacciasse, nessuno in realtà si ribellò - allora, o in qualsiasi altro momento - qualcosa che non si può dire di nessuno dei suoi predecessori dal 1066, o di molti dei suoi successori.
Sulla sua tomba nell'abbazia di Westminster, Edward è descritto notoriamente come il "martello degli scozzesi". Ma questo è lontano dalla verità. Fece da arbitro tra i pretendenti al trono scozzese (la Grande Causa del 1291-2), ma a condizione che fosse accettato come signore feudale del regno. Il trono fu assegnato a John Balliol, piuttosto che al suo principale rivale, Robert Bruce, e i tentativi di Edward di assicurarsi Balliol ed esercitare la sua signoria si dimostrarono l'inizio della lunga guerra d'indipendenza scozzese. La campagna del 1296 doveva essere decisiva quanto la conquista del Galles. Edoardo fu vittorioso, rimosse simbolicamente la "pietra del destino" da Scone all'abbazia di Westminster e stabilì la propria amministrazione. Ma era solo un insediamento temporaneo e Edward si trovò presto in una sorta di Vietnam medievale dal quale non poteva ritirarsi. Visse fino a vedere Robert Bruce incoronato re nel 1306, ed è altamente indicativo della sua ostinata determinazione che sarebbe dovuto morire guidando un'altra spedizione in Scozia nel 1307.
Edward 'Longshanks' era fisicamente impressionante e anche in età avanzata mantenne la sua presenza fisica. Stava con la testa e le spalle sopra la maggior parte degli uomini: quando la sua tomba fu aperta nel 1774, il corpo era misurato a 6 piedi e 2 pollici. Ha soddisfatto la maggior parte delle aspettative contemporanee di un re. Era un soldato e un generale molto abili, che possedeva un notevole coraggio. Era anche un organizzatore molto competente che, come il suo prozio Riccardo I, apprezzava l'importanza dell'approvvigionamento e del trasporto. La sua carriera militare è stata notevole, sebbene le sue vittorie contro i monfortani e i gallesi debbano essere bilanciate con le sconfitte di scozzesi e francesi. Per molti versi è stato all'altezza degli ideali cavallereschi della sua epoca. Da giovane, in particolare, era notevole per il suo entusiasmo per i tornei e altre attività cavalleresche, e la sua devozione alla causa della crociata è particolarmente notevole. (Prese di nuovo la croce nel 1287, ma la questione della successione scozzese e dello scoppio della guerra con la Francia scardinò tutti i piani per la partenza.) Ma poteva essere crudele, come quando imprigionò la sorella di Bruce Mary, la contessa di Buchan, in condizioni apparentemente disumane nel 1306. Può benissimo aver cercato di farne un esempio pubblico, e da allora la guerra scozzese era diventata estremamente selvaggia. Anche il suo temperamento violento, condiviso con i suoi predecessori angioini, potrebbe aver contribuito. Un libro contabile registra il costo delle riparazioni alla corona di sua figlia Elisabetta nel 1297 dopo che Edoardo l'aveva gettata nel fuoco. E in un'occasione ha persino aggredito il figlio maggiore ed erede, il futuro Edoardo II, strappandogli i capelli.
Tuttavia, il figlio maggiore a parte, almeno negli ultimi anni di Edward I, era devoto alla sua famiglia. In particolare, il suo amore e affetto per la sua prima regina, Eleonora di Castiglia, è leggendario e il matrimonio è stato chiaramente sia felice che fruttuoso. (C'erano probabilmente quattordici bambini in tutto.) In effetti, è possibile che il marcato cambiamento di carattere del regno dopo la sua morte nel 1290 fosse dovuto non poco al senso di perdita personale di Edoardo. La addolorò profondamente, e nelle famose croci Eleanor, dodici in tutto, una costruita in ogni punto di sosta del corteo funebre tra Harby (Notts.), Dove morì, e l'abbazia di Westminster, dove giace sepolta, Edward costruì il la serie di monumenti più elaborata mai creata per una regina (o re) inglese.
Nei suoi considerevoli risultati, specialmente nella legislazione e nel governo, Edoardo è stato uno dei più importanti re medievali inglesi, ma questi risultati devono essere confrontati con fallimenti altrettanto considerevoli, e il calice avvelenato delle relazioni anglo-scozzesi, combinato con difficoltà finanziarie croniche , che ha lasciato in eredità a suo figlio.
SD Lloyd
Bibliografia
Prestwich, MC, Edward I (1988);
—— I tre Edwards (1980);
Salzman, LF, Edward I (1968).