Edward Everett (1794-1865), statista e oratore americano, era rinomato per i suoi discorsi eleganti, il più famoso dei quali fu il suo discorso a Gettysburg, oscurato dalle osservazioni del presidente Lincoln dalla stessa piattaforma.
L’11 aprile 1794 Edward Everett nacque a Dorchester, Mass. Ha conseguito una laurea in arte con il massimo dei voti ad Harvard nel 1811 e un maestro in divinità nel 1814. Nominato alla cattedra di greco di nuova creazione ad Harvard , si preparò per l’incarico ottenendo una laurea in medicina presso l’Università di Gottinga nel 1817. Il suo matrimonio con Charlotte Gray Brooks nel 1822 lo legò all’élite sociale di Boston.
Più interessato alla politica che a una carriera accademica, Everett entrò nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti nel 1824, servendo fino al 1835. Portavoce del partito conservatore Whig, era strettamente associato a Daniel Webster, il senatore Whig del Massachusetts. Everett lavorò per preservare la Banca degli Stati Uniti e adottò punti di vista filo-meridionali su questioni relative alla schiavitù. Nel 1835 fu eletto governatore del Massachusetts da una coalizione di Whigs e Anti-Masons; prestò servizio fino al 1839. Durante questo periodo contribuì alla creazione di un consiglio statale per l’istruzione e all’istituzione delle prime scuole normali.
Nominato ministro in Gran Bretagna dal presidente William Henry Harrison, Everett ha fatto molto per migliorare le relazioni diplomatiche tra i due paesi. Gli inglesi ammiravano questo ambasciatore elegante, colto e affascinante. Richiamato dal presidente James Polk nel 1845, Everett divenne presidente di Harvard l’anno successivo, ma non gli piacque l’incarico e si dimise nel 1849. Durante gli ultimi 4 mesi dell’amministrazione del presidente Millard Fillmore, Everett fu segretario di stato e guadagnò fama momentanea per il suo forte nota il rifiuto di una proposta secondo la quale Francia e Stati Uniti garantiscono congiuntamente il possesso di Cuba da parte della Spagna. Nel 1853 entrò in Senato ma si dimise 15 mesi dopo di fronte alla protesta pubblica per il suo fallimento (all’epoca era malato) a votare contro il disegno di legge del Kansas-Nebraska. Questo pose fine alla sua carriera politica, poiché molti abitanti del New England dubitavano della sua integrità.
Everett iniziò a tenere numerose conferenze, raccogliendo $ 70,000 per la Mount Vernon Ladies Association, che cercava di preservare la casa di George Washington. Nel 1860 era candidato alla vicepresidenza nel biglietto dell’Unione costituzionale. Durante la guerra civile ha parlato ampiamente a sostegno della causa dell’Unione. Il suo discorso più famoso in tempo di guerra, pronunciato alla dedicazione del cimitero di Gettysburg il 19 novembre 1863, fu molto ammirato ma è stato oscurato dalle frasi più semplici e commoventi di Lincoln. Esaurito dalle sue attività a favore dell’Unione, Everett morì il 15 gennaio 1865.
Ulteriori letture
Una biografia completa di Everett è Paul Revere Frothingham, Edward Everett: oratore e statista (1925). Vedi anche Claude Moore Fuess, Daniel Webster (2 voll., 1930).
Fonti aggiuntive
Reid, Ronald F. (Ronald Forrest), Edward Everett: oratore unionista, New York: Greenwood Press, 1990.
Varg, Paul A., Edward Everett: l’intellettuale nel tumulto della politica, Selinsgrove Pa .: Susquehanna University Press; Londra; Cranbury, NJ: Associated University Press, 1992. □