La prima donna primo ministro della Francia e il quinto primo ministro nominato dal presidente François Mitterr e Edith Cresson (nata nel 1934) è stata nominata in carica il 15 maggio 1991.
Edith Cresson è nata il 27 gennaio 1934 in un sobborgo alla moda di Parigi di Boulogne-Billancourt. Suo padre era un alto funzionario statale. Cresciuta da una tata britannica, è diventata fluente nella lingua inglese. Cresson ha frequentato la School of Advanced Commercial Studies, conseguendo una laurea in economia e successivamente un dottorato in demografia.
Imprenditrice di successo, ha aggiunto una seconda carriera in politica quando ha incontrato François Mitterrand nel 1965. Per i successivi 26 anni il futuro presidente ha aiutato Cresson ad avanzare nei ranghi di quello che ora è il Partito socialista francese, chiamandola "il mio piccolo soldato".
Dopo che Mitterrand divenne presidente nel 1981, Cresson servì prima come ministro dell'agricoltura (1981-1983), poi come ministro del commercio estero e del turismo (1983-1984), come ministro della ristrutturazione industriale e del commercio estero (1984-1986), e infine ministro degli affari esteri (1988-1990). Si è dimessa dal governo il 3 ottobre 1990, per lavorare come consulente per lo sviluppo internazionale. Nel frattempo è stata eletta tre volte deputata all'Assemblea nazionale della provincia di Vienne (1981, 1986, 1988).
Poi, nel maggio 1991, il presidente Mitterrand chiese a Cresson di formare un nuovo governo. Alcuni esperti ritengono che Mitterand fosse diventato insoddisfatto dei fallimenti del governo di Michel Rocard nell'ottenere la maggioranza nell'Assemblea nazionale. Altri credono che il presidente francese avesse previsto importanti problemi di commercio internazionale che si profilavano con l'entrata in vigore dell'Unione transeuropea e cercò l'esperienza di Cresson negli affari commerciali.
In qualità di primo ministro, il combattivo Cresson intendeva rafforzare il potere industriale della Francia e "proteggere" il commercio francese ed europeo dalle incursioni dei prodotti giapponesi e americani. Nell'assemblare il suo nuovo gabinetto di 29 membri ha scelto una serie di detenuti dal governo del suo predecessore. Uno, Pierre Brgovoy, è stato nominato a capo di una nuova amministrazione che combina affari economici, commerciali, industriali e tecnologici. La sua nomina è servita a ripristinare la fiducia nella leadership francese nei mercati finanziari. Ha anche nominato cinque donne, tre per incarichi nel lavoro, nello sviluppo, nella gioventù e nello sport.
Quando la sua nomina a primo ministro ha attirato le osservazioni misogine di alcuni politici dei partiti di centro e di destra francesi, Cresson ha detto: "Gli uomini non sono in alcun modo insostituibili se non nella vita privata". Tuttavia, persistevano critiche più corrette sulla sua capacità di comandare le maggioranze nell'Assemblea nazionale.
Il governo Cresson si è mosso in modo aggressivo per liberare quella che era diventata un'economia stagnante e su questioni interne controverse, spesso incentrate sugli immigrati. Citata facendo commenti stridenti e antagonisti sulla "strategia di conquista" giapponese, Cresson era molto preoccupata per quella che era convinta essere la principale minaccia del Giappone per il commercio e il Commonwealth europei. Diplomaticamente, la sua schiettezza creava disagio nei circoli internazionali. Quattro mesi dopo essere diventato presidente, il governo Cresson era caduto precipitosamente in popolarità. Gli attacchi sottili e non così sottili al suo genere sono continuati, incluso un popolare programma televisivo diurno con due personaggi fantoccio, una donna sexy e servile vista in generale come una parodia di Cresson. Nell'aprile 1992 Cresson si dimise. Da allora è stata Commissario per la Scienza, la ricerca e lo sviluppo presso la Commissione europea.
Il marito di Cresson, Jacques, un dirigente in pensione di Peugeot, l'azienda francese di automobili e elettrodomestici, ha continuato a sostenere la moglie, e il loro rapporto è stato paragonato a quello di Margaret Thatcher e suo marito. Cresson è stata paragonata al primo ministro britannico per la sua franchezza, energia e testardaggine. Hanno due figlie.
Ulteriori letture
La nomina e la carriera di Cresson sono state coperte nel Il Washington Post (16 maggio e 18 maggio 1991). Vedi anche "An Iron Lady Across the Channel?" BusinessWeek (27 maggio 1991) e "The Battle for Europe", BusinessWeek (3 giugno 1991). □