Cyrus Hall McCormick

Nato in Virginia il 15 febbraio 1809, Cyrus McCormick (1805-1884) ha conseguito un'istruzione di scuola elementare e ha assistito suo padre nella gestione di una fattoria di grano e bestiame di 1,200 acri. Durante il lavoro in questa fattoria McCormick ha inventato una mietitrice meccanica che ha notevolmente ridotto il tempo necessario per raccogliere il grano. Sviluppò per la prima volta la sua mietitrice nel 1831 e trascorse i successivi 10 anni a perfezionarla, realizzandone solo alcune, che furono utilizzate nella fattoria di suo padre.

Nel 1843, dopo il fallimento e diversi tentativi falliti di una serie di attività commerciali, McCormick decise finalmente di concentrarsi sul fare fortuna producendo e vendendo la sua macchina mietitrice. Nel 1847 si trasferì a Chicago, il cuore del commercio agricolo statunitense, e aprì una fabbrica per produrre la sua mietitrice. Sebbene avesse problemi a rinnovare il brevetto sulla sua mietitrice, ha comunque organizzato un sistema di produzione di massa nella sua fabbrica, investendo molto in macchinari per il risparmio di manodopera per aiutare la sua forza lavoro.

McCormick ha offerto molti incentivi agli agricoltori per acquistare la sua mietitrice. Ha fornito pagamenti differiti simili a prestiti di credito e ha offerto garanzie di rimborso sul suo prodotto. Fece pubblicità ovunque e condusse numerose dimostrazioni personali della sua mietitrice. Queste dimostrazioni di solito erano sufficienti per convincere gli agricoltori a comprarlo. In media, un agricoltore che utilizza una mietitrice McCormick potrebbe raccogliere 10 acri di grano al giorno, rispetto a due acri senza la mietitrice. McCormick ha anche istituito un dipartimento di ricerca nella sua azienda e ha assunto uno staff per migliorare sistematicamente i suoi prodotti. Pagava buoni salari ai suoi operai e fu uno dei primi grandi produttori della sua epoca a negoziare con i sindacati.

Nel 1856 McCormick aveva accumulato oltre 1 milione di dollari di profitto dalle sue operazioni e continuava a guadagnare $ 300,000 all'anno. Iniziò anche a investire pesantemente nel settore immobiliare di Chicago, aumentando e diversificando la sua ricchezza personale. McCormick ha venduto 250,000 mietitrici e falciatrici in Europa e con gran parte dei suoi profitti europei ha investito nelle ferrovie statunitensi e negli interessi minerari sudamericani.

McCormick dedicò la maggior parte della sua vita al lavoro e non si sposò fino all'età di 49 anni. I suoi principali interessi al di fuori del lavoro erano la sua religione e il Sud. McCormick era un devoto presbiteriano, la sua principale attività di rilassamento era discutere questioni teologiche con i sacerdoti presbiteriani. Ha generosamente dato alla chiesa presbiteriana dalla fortuna che ha fatto negli affari. McCormick era di nascita meridionale e sostenne la causa della Confederazione durante la guerra civile americana (1861-1865).

Cyrus McCormick servì come capo della sua azienda fino alla sua morte nel 1884, all'età di 75 anni. Nella sua vita fu ricompensato con fama personale e premi da molti governi per il suo contributo mondiale all'agricoltura. Dopo la sua morte, suo figlio Cyrus McCormick, Jr. ha assunto il controllo della McCormick Harvesting Machine Company. Nel 1902 la società si fuse con altre quattro società e divenne la International Harvester Company, che in seguito divenne Navistar International Corporation.