Il lavoro fondamentale di Diana Baumrind sull'etica della ricerca e sugli stili genitoriali ha plasmato la ricerca e la pratica sin dagli anni '1960. Baumrind ha conseguito la laurea presso l'Hunter College nel 1948 e il dottorato presso l'Università della California, Berkeley, nel 1955. Dopo una residenza post-dottorato presso il Cowell Hospital, Baumrind è entrata a far parte dell'Istituto di sviluppo umano presso l'Università della California, Berkeley, dove dirige il progetto Family Socialization and Developmental Competence dal 2007.
ETICA DELLA RICERCA
In risposta allo studio di Stanley Milgram del 1963 sull'obbedienza all'autorità, Baumrind pubblicò un influente commento sull'etica della ricerca (1964). Baumrind ha continuato ad affrontare questioni etiche nella ricerca sugli esseri umani attraverso la consultazione con l'American Psychological Association e il lavoro pubblicato. Sull'uso dell'inganno nella ricerca, Baumrind ha sottolineato molteplici livelli di potenziale danno: per il partecipante, per la credibilità della psicologia come professione e per la società.
STILI DI GENITORI
Nel 1966 Baumrind pubblicò un articolo innovativo sugli stili genitoriali, seguito da un articolo del 1967 con Allen Black che esaminava gli effetti degli stili genitoriali sullo sviluppo di ragazze e ragazzi. I tre stili genitoriali di Baumrind comportano diverse combinazioni di richiesta e controllo dei genitori (confronto, monitoraggio, disciplina coerente, punizione) e reattività e affetto (calore, attaccamento, reciprocità, discorso amichevole). I genitori autorevoli sono da moderatamente a molto esigenti e molto reattivi. I loro figli tendono ad essere assertivi, capaci di regolarsi, socialmente responsabili e rispettosi verso gli adulti. I genitori autoritari sono molto esigenti e non rispondono ai loro figli. I figli di genitori autoritari tendono ad essere lunatici, timorosi di nuove situazioni e con poca autostima. I genitori permissivi sono poco esigenti e non direttivi. Sono sensibili ai loro figli ed evitano il confronto. I loro figli tendono ad essere creativi, socievoli e amichevoli, ma possono anche essere impulsivi, aggressivi e resistenti all'impostazione dei limiti. Nel 1983 Eleanor Maccoby e John Martin hanno proposto un quarto stile, genitorialità non coinvolta. I genitori non coinvolti sono poco esigenti e non rispondono ei loro figli possono partecipare a comportamenti devianti o ad alto rischio.
La tipologia di Baumrind ha costituito la base per molte ricerche sulla socializzazione dei genitori dei bambini e sui risultati dello sviluppo dei bambini. Nel suo lavoro, Baumrind ha esaminato gli stili genitoriali nei genitori di bambini in età prescolare fino all'adolescenza. I risultati che Baumrind ha esaminato comprendono i risultati accademici, la regolazione delle emozioni, lo sviluppo morale, le relazioni tra pari, le abilità sociali, l'abuso di sostanze e la sessualità adolescenziale. Baumrind ha scoperto che la genitorialità autorevole è associata a risultati migliori per i bambini. Questo stile genitoriale fornisce un modello per i bambini di cura e attenzione per i bisogni degli altri e di comportamento sicuro e controllato. A partire dalla fine degli anni '1980, i ricercatori hanno esteso il paradigma di Baumrind alle famiglie con redditi bassi e provenienti da contesti culturali diversi. Nonostante le differenze culturali nel grado di approvazione dei diversi stili genitoriali e nella forza dell'associazione di genitorialità autorevole con risultati migliori nei bambini, la tipologia di Baumrind è stata ampiamente supportata.
Più controversa è stata la posizione di Baumrind sulla punizione fisica. Mentre Baumrind sostiene che una punizione fisica occasionale e lieve non può portare a esiti negativi a lungo termine nei bambini se usata come parte di uno stile genitoriale autorevole, altri ricercatori sostengono che il maggiore uso da parte dei genitori della punizione fisica è associato a esiti negativi nei bambini e che tale uso può degenerare in abuso fisico (Gershoff 2002b, p. 609). Un punto di accordo è che le norme culturali riguardanti la punizione fisica influenzano la misura in cui tale punizione è percepita come dura ed è probabile che abbia esiti negativi.