Cochise (ca. 1825-1874) era sia ereditario che capo di guerra della banda di indiani d'America Chiricahua Apache. La sua abilità gli valse la designazione di "Napoleone Apache".
Nata probabilmente nel sud dell'Arizona, Cochise è diventata una virilità imponente. Un corrispondente di giornale nel 1870 lo descrisse come alto 5 piedi e 9 1/2 pollici, del peso di 164 libbre, con spalle larghe, una corporatura robusta, occhi neri, fronte alta, capelli dritti all'indietro, naso grande, "sfregiato su tutto il corpo con pallettoni , "e" per un indiano, etero ".
Come leader degli Apache Chiricahua, Cochise combatté senza sosta contro i messicani, come era stata l'abitudine della sua tribù per secoli. Spesso questi raid sono stati condotti in concerto con gli Apache Warm Springs, guidati da Mangas Coloradas.
Cochise mantenne una forte amicizia per gli americani quando iniziarono ad arrivare numerosi in Arizona durante il 1850 fino all '"affare Bascom" del 1861, quando Cochise fu ingiustamente accusato di aver rapito il figliastro di un allevatore dell'Arizona, John Ward, e di aver rubato il bestiame di Ward. Le truppe comandate dal tenente GN Bascom furono inviate dalla vicina Ft. Buchanan per garantire il rilascio del ragazzo. Bascom ha arrestato Cochise, che è fuggito, ma ha impiccato i suoi altri sei prigionieri, principalmente parenti di Cochise. Questo ha mandato Cochise sul sentiero di guerra, determinato a uccidere tutti gli uomini bianchi in Arizona.
Nel giugno 1861 Cochise attaccò Ft. Buchanan ma fu cacciato. Poi, quando le truppe americane furono ritirate dall'Arizona durante la Guerra Civile, guidò i suoi coraggiosi in assalti sanguinosi contro gli americani. Nel 1862 attaccò 700 soldati della Colonna della California ad Apache Pass nel sud-est dell'Arizona, ma il fuoco dell'obice lo respinse.
Eppure Cochise poteva fare eccezioni al suo odio per l'uomo bianco. Thomas J. Jeffords, sovrintendente governativo della posta da Ft. Bowie a Tucson, entrò nel campo di Cochise per implorare la sicurezza dei suoi corrieri, cosa che Cochise concesse, e da allora in poi i due uomini divennero amici intimi. Nel 1869 Henry Clay Hooker, un fornitore a contratto di carne bovina per le riserve, fu circondato da guerrieri Apache e cavalcò coraggiosamente nell'accampamento di Cochise; lì Cochise lo intrattenne e gli restituì le armi, e Hooker fu autorizzato a partire in pace. Quando ha manifestato sorpresa per questo trattamento, Cochise ha detto che non era stato ucciso perché stava fornendo carne di manzo mangiata dagli indiani.
Jeffords condusse il generale Oliver Otis Howard, commissario speciale indiano inviato dal presidente degli Stati Uniti Grant per garantire la pace nel sud-ovest, al campo di Cochise nell'ottobre 1872. Cochise firmò un trattato di pace dando ai Chiricahua una riserva a circa 55 miglia quadrate nel sud-est dell'Arizona con Jeffords come agente.
Cochise ha trascorso i suoi ultimi 2 anni in pace, onorando il trattato. Morì l'8 giugno 1874, mentre era in visita a Jeffords nella riserva e vi fu sepolto.
Ulteriori letture
Due viste contemporanee di Cochise sono offerte in Samuel Woodworth Cozzens, The Marvelous Country, o Tre anni in Arizona e New Mexico (1873; ripr. 1967), e James Henry Tevis, Arizona negli anni '50 (1954). Una storia generale del periodo che fornisce un'eccellente panoramica è Dan L. Thrapp, La conquista di Apacheria (1967). Ma il miglior libro per comprendere la vita di Cochise è un romanzo: Elliot Arnold, Fratello di sangue (1947). □