Nato: 1939
Riserva della Terra Bianca, Minnesota
Attivista tribale dei nativi americani
Come uno dei fondatori originali dell’American Indian Movement (AIM), Clyde Bellecourt è stato un attivista per i diritti dei nativi americani per molti anni. Molti hanno messo in dubbio i metodi di Bellecourt, ma nessuno mette in dubbio la sua dedizione nel migliorare la vita della sua gente.
Le prime lotte
Clyde Bellecourt è nato nel 1939 nella riserva indiana della Terra Bianca nel Minnesota, uno dei tanti tratti di terra messi da parte dal governo degli Stati Uniti per i nativi americani. Era il settimo di dodici figli nati da Charles e Angeline Belle-court, membri della tribù Ojibwa. Suo padre aveva combattuto nella prima guerra mondiale (1914-18), una guerra distruttiva che coinvolse molti paesi europei e gli Stati Uniti, e subì lesioni che gli impedirono di lavorare. La famiglia viveva in una piccola casa ed era molto povera.
Bellecourt ha avuto problemi a scuola e alla fine ha abbandonato. Era arrabbiato per il fatto che i nativi americani, ammesso che se ne parlassero a scuola, di solito venivano descritti come assassini o selvaggi. Bellecourt disse che non poteva considerare George Washington (1732-1799) il padre del paese perché Washington non somigliava per niente al padre o al nonno di Bellecourt. Dopo aver lasciato la scuola e non riuscendo a trovare lavoro, fu coinvolto in furti con scasso e rapine e finì in prigione.
L’istruzione porta all’azione
In prigione nel Minnesota, Bellecourt aveva perso la speranza. Ha deciso di fare uno sciopero della fame, pensando che sarebbe morto. Un compagno di cella gli ha portato un libro sulla sua storia di Ojibwa. La lettura del libro ha reso Bellecourt orgoglioso ancora una volta di essere un nativo americano e lo ha riempito di speranza. Iniziò a raccontare ciò che aveva imparato ai suoi compagni di reclusione. Come ha detto a Peter Matthiessen in Nello spirito di Crazy Horse, “Immagino che abbiamo avuto il primo vero programma di studi indiani nel paese.”
Dopo il suo rilascio dalla prigione, Bellecourt e altri due hanno fondato l’American Indian Movement (AIM) nel 1968 per istruire ancora più persone e lavorare per migliori condizioni e diritti per i nativi americani. L’organizzazione ha istituito corsi di formazione professionale, programmi educativi e centri giovanili, ha costretto il governo a migliorare gli alloggi pubblici per gli indiani e ha istituito scuole come il Centro Heart of the Earth per l’istruzione degli indiani d’America a Minneapolis, Minnesota. Il centro si è concentrato sulla storia e le tradizioni degli indiani d’America.
Tuttavia, all’inizio degli anni ‘1970, l’AIM adottò spesso misure estreme nel tentativo di richiamare l’attenzione sulla causa dei nativi americani. Belle-court e altri hanno presentato un elenco di venti richieste al governo degli Stati Uniti durante un’acquisizione armata di un edificio del Bureau of Indian Affairs nel 1972. Queste richieste includevano un governo separato per i nativi americani, la restituzione di molte terre ai loro proprietari nativi americani, la stesura di nuovi trattati tra gli Stati Uniti e i nativi americani e la creazione di un’agenzia speciale a Washington, DC per la ricostruzione delle comunità dei nativi americani. Un’acquisizione armata simile avvenne nel 1973 a Wounded Knee, South Dakota, che era diventata un simbolo nazionale dopo l’uscita del libro di Dee Brown. Seppellite il mio cuore a Wounded Knee (1971). Sebbene molte delle richieste del gruppo non siano state soddisfatte, questi incidenti hanno richiamato l’attenzione sui problemi che devono affrontare i nativi americani e hanno costretto il governo ad affrontarli.
Le lotte continuano
Nel corso degli anni, alcuni membri dell’AIM sono diventati insoddisfatti della leadership di Bellecourt. Nel novembre 1994, Bellecourt e suo fratello Vernon furono banditi a vita dal movimento dopo che un’indagine dell’AIM affermò che i fratelli erano stati coinvolti in otto crimini, comprese attività legate alla droga e lavoravano segretamente con il governo degli Stati Uniti. I fratelli hanno negato di aver fatto qualcosa di sbagliato, dicendo che le accuse erano state inventate da altri membri del movimento che volevano il loro potere. Di conseguenza, l’American Indian Movement si è diviso in due gruppi.
Bellecourt rimane attivo nel tentativo di migliorare la vita dei nativi americani, sottolineando la necessità di una maggiore e migliore istruzione. Nel 2001 ha chiesto cambiamenti nel sistema scolastico pubblico di Minneapolis dopo che uno studio ha mostrato che solo il 15 per cento degli studenti indiani d’America che sono entrati nelle scuole superiori nel 1996 si sono diplomati quattro anni dopo. Bellecourt è l’attuale direttore del Peacemaker Center for Indian Youth, presidente del Heart of the Earth Center e organizzatore della National Coalition on Racism in Sports and the Media.
Per maggiori informazioni
Matthiessen, Peter. Nello spirito di Crazy Horse. New York: Viking Press, 1983.
Nabakov, Peter. Testimonianza dei nativi americani: una cronaca delle relazioni tra gli indiani e i bianchi dalla profezia al presente, 1492–1992. New York: Viking Press, 1991.