Cleopatra (69-30 a.C.) fu l'ultimo dei governanti tolemaici dell'Egitto. Era nota nell'antichità ed è stata romanticizzata nei tempi moderni come l'amante di Giulio Cesare e Marco Antonio.
Terza figlia di Tolomeo XII Aulete, Cleopatra VII Filopatrice (il suo nome completo) ha imparato le sue lezioni politiche osservando gli sforzi umilianti di suo padre per mantenersi sul trono d'Egitto acquistando il sostegno dei potenti romani. Quando morì nel 51 a.C., i ministri del fratello di Cleopatra, Tolomeo XIII, temevano la sua ambizione di governare da sola e la cacciarono dall'Egitto nel 48.
Cleopatra e Giulio Cesare
Cleopatra fece i preparativi per tornare con la forza, ma quando Cesare arrivò ad Alessandria dopo la battaglia di Farsalo, vide l'opportunità di usarlo. Si era fatta portare di nascosto a lui in un tappeto. Tolomeo XIII morì combattendo Cesare, che riportò Cleopatra al trono con un altro fratello, Tolomeo XIV, come coregante.
Contrariamente alla leggenda, Cesare non indugiò in Egitto con Cleopatra. Sebbene nel 46 abbia dato alla luce un figlio che ha chiamato Tolomeo Cesarione, Cesare non lo ha mai riconosciuto formalmente. Nello stesso anno Cesare la invitò a Roma. Anche se ha trascorso poco tempo con lei, la sua presenza a Roma potrebbe aver contribuito al risentimento contro di lui che ha portato al suo assassinio.
Nell'aprile del 44 a.C. Cleopatra tornò ad Alessandria, dove Tolomeo XIV era morto in circostanze misteriose. Ha fatto di Cesarione la sua compagna sul trono e ha atteso l'esito della lotta politica a Roma. Quando, dopo la battaglia di Filippi, Antonio convocò lei e altri governanti fantoccio a Tarso in Cilicia, lei rispose con entusiasmo. Abbinando i suoi preparativi all'uomo di cui conosceva le debolezze, abbagliò Antonio e lo piegò alla sua volontà. Si liberò facilmente dall'accusa di aiutare Bruto e Cassio, e su sua richiesta Antonio mise a morte tre persone che considerava una minaccia per il suo trono.
Cleopatra e Marco Antonio
Nell'inverno del 41/40 Antonio seguì Cleopatra ad Alessandria, dove si dilettò nei piaceri della corte tolemaica e in compagnia della regina. Cleopatra sperava di legarlo emotivamente a lei, ma Antonio lasciò l'Egitto nella primavera del 40.
Nell'autunno del 37 Antonio rimandò sua moglie, Ottavia, in Italia con la scusa che era incinta e andò ad Antiochia per fare gli ultimi preparativi per la sua invasione dei Parti. Ad Antiochia mandò di nuovo a chiamare Cleopatra e subì un matrimonio rituale non riconosciuto dalla legge romana. Riconobbe anche i gemelli che Cleopatra aveva con sé e le concesse estese concessioni di territorio, tra cui Cipro, Cirene e la costa del Libano, che un tempo facevano parte dell'impero tolemaico.
Nel 36 Cleopatra tornò ad Alessandria per attendere la nascita del suo terzo figlio da lui. Il fallimento della campagna dei Parti e lo sfruttamento da parte di Ottaviano della disavventura di Antonio spinsero Antonio ulteriormente tra le braccia di Cleopatra, che gli diede un immenso aiuto finanziario nella ricostruzione del suo esercito distrutto. Quando Antonio sconfisse Artavasde d'Armenia nel 34, celebrò il suo trionfo non a Roma ma ad Alessandria. Il giorno seguente dichiarò Cleopatra e Tolomeo Cesarione governatori congiunti di Egitto e Cipro e signori di tutte le terre ad ovest e ad est dell'Eufrate. Per Cleopatra questo significava la potenziale unione degli imperi tolemaico e seleucide sotto il suo controllo, e Antonio rivendicò le sue pretese sulla ricchezza dell'Egitto per l'imminente lotta con Ottaviano.
In Italia, Ottaviano utilizzò le donazioni ad Alessandria e le relazioni di Antonio con Cleopatra per rivoltare l'opinione pubblica contro di lui. La battaglia di Azio (2 settembre 31), combattuta per il controllo dell'Impero Romano, portò al disastro finale. Poiché il denaro di Cleopatra ha costruito la flotta e l'ha sostenuta, ha insistito per combattere in mare. Quando fuggì dalla battaglia con il forziere da guerra, Antonio non ebbe altra scelta che seguirla.
Dopo Azio, Cleopatra cercò di negoziare con Ottaviano per il riconoscimento dei suoi figli come suoi successori in Egitto. Ma come suo prezzo Ottaviano chiese la morte di Antonio e Cleopatra rifiutò. Dopo la battaglia finale fuori Alessandria il 1 ° agosto 30 aC, in cui le sue truppe lo abbandonarono, Antonio si pugnalò quando ricevette un falso rapporto secondo cui Cleopatra era già morta. Antonio morì tra le braccia di Cleopatra all'interno del suo mausoleo, dove si era barricata con i tesori dei Tolomei per tenerli lontani da Ottaviano.
Indotta ad arrendersi, Cleopatra tentò di nuovo di negoziare con Ottaviano. Rifiutata, ha pianificato attentamente la propria morte. Il 10 agosto, dopo aver pagato gli ultimi onori ad Antonio, si ritirò nei suoi alloggi per un ultimo pasto. Non si sa come sia morta Cleopatra, ma sul suo braccio sinistro sono state trovate due minuscole punture, presumibilmente dal morso di un aspide.
Ulteriori letture
Le principali fonti antiche su Cleopatra sono Plutarco e Dion Cassio. H. Volkmann, Cleopatra: uno studio in politica e propaganda (1953; trad. 1958), offre un'analisi ben bilanciata e penetrante delle implicazioni politiche dei rapporti di Cleopatra con Giulio Cesare e Antonio. Arthur Weigall, La vita e i tempi di Cleopatra (1914; nuova ed. 1923) e Oscar von Wertheimer, Cleopatra: un voluttuario reale (trad. 1931), enfatizzano eccessivamente il dominio di Cleopatra su Antonio. In SA Cook e altri, eds., La storia antica di Cambridge, vol. 10 (1934), WW Tarn vede Cleopatra dominata più dall'ambizione dell'impero che dall'amore. A Ronald Syme dentro La rivoluzione romana (1939), sia Antonio che Cleopatra stavano giocando un cinico gioco di politica l'uno con l'altro. □