(b. Wallingford, Connecticut, 15 maggio 1841; d. Englewood, New Jersey, 4 gennaio 1912)
geologia.
Preparato presto per il college (era pronto per immatricolarsi a tredici anni), Dutton fu trattenuto dai suoi genitori, Samuel ed Emily Curtis Dutton, perché troppo giovane. Entrando a Yale a quindici anni, all’inizio mostrò più attitudini letterarie che scientifiche. Dopo la laurea nella classe del 1860, entrò nel seminario teologico di Yale. I suoi studi furono interrotti dalla Guerra Civile; entrò nell’esercito, dove scoprì presto una predilezione per la matematica che lo portò a fare dell’esercito la sua carriera. Uscito dalla guerra come capitano di artiglieria, fu di stanza prima all’arsenale di Watervliet, vicino alle acciaierie Bessemer a West Troy, New York. Il suo primo articolo scientifico era sulla chimica del processo Bessemer.
Successivamente Dutton fu trasferito all’Arsenal di Washington; qui fu condotto verso la geologia dal brillante gruppo di uomini che allora stavano creando una struttura di scienza supportata dal governo. Alle riunioni della Washington Philosophical Society ha incontrato SF Baird e Joseph Henry dello Smithsonian Institution; EW Hilgard of the Coast and Geodetic Survey; Simon Newcomb, Asaph Hall e William Harkness dell’Osservatorio Navale; e FV Hayden e JW Powell dei sondaggi occidentali. Nel 1875 Powell aveva abbastanza fiducia in Dutton come geologo da chiedere che gli venisse assegnato un incarico speciale con la sua indagine geografica e geologica della regione delle Montagne Rocciose. Quando le indagini occidentali di Powell, Clarence re Hayden e GM Wheeler furono consolidate nel 1879, Dutton continuò con il Servizio geologico degli Stati Uniti fino al 1890, quando tornò al servizio dell’esercito regolare.
Fin dall’inizio dei suoi studi geologici, Dutton era interessato ai problemi orogenici e durante i suoi anni di lavoro nella regione dell’altopiano dello Utah, dell’Arizona e del New Mexico ebbe l’opportunità di studiare non solo le faglie e le monocline lungo le quali il sollevamento e il cedimento si era verificato ma anche il vasto vulcanismo che aveva accompagnato questi movimenti terrestri. In una serie di relazioni e articoli e in due importanti monografie (Rapporto sulla geologia degli altipiani dello Utah, 1880 e La storia terziaria del distretto del Grand Canyon, 1882) si affermò come un brillante interprete di caratteristiche fisiche. Con Powell e Grove Karl Gilbert, suoi stretti collaboratori, stabilì alcuni dei principi di base della geologia strutturale, in particolare la teoria dell’isostasia, che sviluppò per spiegare i movimenti crostali. I suoi scritti geologici, inoltre, sono caratterizzati da un grande fascino stilistico; e ha virtualmente formulato una nuova estetica per lo scenario sorprendente del paese del Grand Canyon.
Nel 1882 Dutton studiò i vulcani hawaiani vivi, con l’intenzione in seguito di esaminare i vulcani estinti e i letti di lava dell’Oregon. Fu deviato dal terremoto di Charleston del 1886, sul quale preparò una monografia; e dal 1888 al 1890 diresse il lavoro idrografico delle indagini sull’irrigazione sotto Powell. Dopo essere tornato in servizio militare nel 1890, scrisse ulteriori documenti sul vulcanismo e sui terremoti, inclusi molti sulle possibilità di terremoti lungo il percorso del proposto Canale del Nicaragua. Il suo ultimo grande contributo è stato Terremoti alla luce della nuova sismologia, che collegava il vulcanismo alla radioattività.
Bibliografia
I. Opere originali. Un elenco completo degli articoli di Dutton è allegato a Wallace Stegner, Clarence Edward Dutton: una valutazione (Salt Lake City, nd [1936]). I più importanti sono Rapporto sulla geologia degli altipiani dello Utah, vol. XXXII, Indagine geografica e geologica degli Stati Uniti della regione delle montagne rocciose (Washington, DC, 1880); La storia terziaria del distretto del Grand Canyon, US Geological Survey Monograph no. 2 (Washington, DC, 1882); “Hawaiian Volcanoes”, in Rapporto del servizio geologico degli Stati Uniti, 4 (1884), 75–219; “Mount Taylor and the Zuñi Plateau”, ibid., 6 (1885), 105–198; “Il terremoto di Charleston del 31 agosto 1886” ibid., 9 (1889), 203–528; “Descrizione generale dei fenomeni vulcanici riscontrati in quella parte dell’America centrale attraversata dal Canale del Nicaragua”, Documento del Senato degli Stati Uniti n. 357, 57 ° Congresso, 1a Sessione (1901–1902), XXVI, 55–62; e Terremoti alla luce della nuova sismologia (New York, 1904).
II. Letteratura secondaria. Oltre a Stegner, sopra, si possono trovare brevi discussioni sulla vita e sul lavoro di Dutton Record biografico, classe di sessanta (Boston, 1906); e in GP Merrill, I primi cento anni di geologia americana (New Haven, 1904); così come nei rapporti amministrativi del Powell Survey e dello United States Geological Survey.
Wallace Stegner