Edward Mandell House (1858-1938), diplomatico americano, è stato per diversi anni il consigliere più intimo del presidente Wilson.
Edward M. House è nato il 26 luglio 1858 a Houston, Texas, figlio di un fiorente coltivatore ed esportatore. Edward ha studiato in Inghilterra e alla Cornell University. Dopo 10 anni di gestione delle proprietà ereditate, le vendette e visse comodamente grazie agli interessi e ad altri investimenti per il resto della sua vita.
Anche se esteriormente modesto, House è stato spinto a diventare influente. “Sono stato pensato senza ambizione”, ha osservato in modo autobiografico. “Questo … non è del tutto vero. La mia ambizione è stata così grande che non mi è mai sembrato utile sforzarmi di soddisfarla.” In verità, ha cercato di soddisfarlo consigliando uomini di potere e scrivendo un romanzo politico, Philip Dru, amministratore (1911), con uno pseudonimo. Philip Dru era la storia di un uomo che divenne dittatore degli Stati Uniti, impose al paese un programma di riforme illuminate e poi cedette volontariamente il potere. L’eroe del romanzo, ammise House, “era tutto ciò che lui stesso avrebbe voluto essere ma non lo era”.
House divenne lo stretto consigliere di una serie di politici texani. Quattro volte tra il 1892 e il 1902 gestì con successo le campagne dei candidati governatori del Texas. Nella prima di queste acquisì il titolo onorifico di “Colonnello”, che mantenne per tutta la vita.
House sostenne la candidatura di Woodrow Wilson alla presidenza nel 1912. La chiave del suo rapporto con Wilson era la sua penetrante visione del carattere e della personalità del presidente. Inoltre, le sue opinioni coincidevano con quelle di Wilson sulle questioni più sostanziali – House era un progressista conservatore nella politica interna e un internazionalista nella politica estera – e sembra giusto concludere che servì tanto come confidente e rappresentante del presidente quanto come vero consulente. Inoltre, ha levigato i rapporti di Wilson con i leader del Congresso e con le potenze alleate sia prima che dopo l’entrata americana nella prima guerra mondiale.
Durante il 1915 e il 1916 House eseguì l’inutile compito di sondare gli inglesi, i francesi e i tedeschi per porre fine alla guerra attraverso la mediazione. Concluse che gli Stati Uniti avrebbero dovuto espandere le proprie forze armate, e potrebbe aver influenzato la decisione di Wilson di farsi avanti per “prepararsi” nel 1915. Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra, House divenne capo della missione americana a Londra e Parigi, come portavoce del presidente. Si è inoltre incaricato dei preparativi per la Conferenza di pace di Parigi e ha redatto una bozza preliminare del Patto della Società delle Nazioni. Il successo più eclatante di House fu nel persuadere gli alleati ad accettare il programma Quattordici Punti di Wilson come base per la pace poco prima dell’armistizio.
Come uno dei cinque membri della commissione per la pace degli Stati Uniti a Parigi, House ha continuato a consultarsi intimamente con il presidente. Evidentemente persuase il presidente a essere conciliante verso inglesi e francesi; eppure Wilson stava già cominciando a rivoltarsi contro House. Dopo il giugno 1919 House e Wilson non si sono più rivisti; né il presidente ha risposto alla raccomandazione urgente della Camera di scendere a compromessi con i repubblicani moderati durante la lotta del Senato per la ratifica della Società delle Nazioni.
House ha continuato a svolgere un ruolo dietro le quinte nella politica democratica fino alla sua morte a New York City il 28 marzo 1938, ma la sua influenza è stata trascurabile. Sua moglie e due figlie gli sono sopravvissute.
Ulteriori letture
Per la storia di House, Charles Seymour, ed., Le carte intime del colonnello House (4 voll., 1926-1928), è indispensabile. House non ha una biografia completa, ma un’opera percettiva è Alexander L. George e Juliette L. George, Woodrow Wilson e il colonnello House: uno studio sulla personalità (1956). Vedi anche Rupert Norval Richardson, Colonnello Edward M. House, vol. 1: Gli anni del Texas (1964). Il lettore interessato dovrebbe anche consultare le numerose opere dello studioso di Wilson Arthur S. Link, tra cui Woodrow Wilson (1963). □