Caracalla (188-217) era un imperatore romano il cui regno fu caratterizzato dalla crudeltà nella sua vita privata e dall'irresponsabilità nella sua vita pubblica.
Figlio dell'imperatore Settimio Severo e della sua imperatrice siriana, Giulia Domna, Caracalla era originariamente chiamato Bassiano. Suo padre lo ribattezzò Marco Aurelio Antonino nel 196 (Severo fingeva di essere stato adottato nella prestigiosa famiglia di imperatori antonini), ma il ragazzo era comunemente chiamato Caracalla da un mantello gallico che colpì.
Caracalla è stato nominato cesare (successore designato) da suo padre nel 196 durante la lotta di Severo con il suo rivale, Albino. Due anni dopo Caracalla fu promosso al grado di augusto, o coimperatore. Suo fratello minore, Geta, ricevette lo stesso grado nel 209. Entrambi i ragazzi erano con il padre in Gran Bretagna quando morì nel 211, lasciandoli corulatori dell'impero. Caracalla tornò subito a Roma, dove l'ostilità di lunga data tra i fratelli portò Caracalla nel 212 ad assassinare Geta mentre si rannicchiava tra le braccia di sua madre. Quelli che indicavano disapprovazione furono giustiziati, ma Caracalla si assicurò la lealtà delle truppe con una donazione e un aumento di stipendio.
Caracalla si credeva un genio militare, la reincarnazione di Alessandro Magno. Nel 213 guidò una spedizione contro il germanico Alamanni, che minacciava le frontiere settentrionali. Ne sconfisse alcuni e ne comprò altri, mentre completava le fortificazioni permanenti nella zona. Nel 214 fece una campagna sul Danubio. Nel frattempo, ha sollevato una falange di truppe macedoni in modo da poter procedere in una spedizione in Oriente, in perfetta emulazione del suo grande eroe, Alessandro.
Caracalla raggiunse Antiochia in Siria nel 215. Ma la sua ambizione di creare un impero romano-iraniano fu inizialmente contrastata dalla riluttanza del re dei Parti a litigare. Caracalla fece quindi un viaggio ad Alessandria, dove, nel suo risentimento per la tradizionale libertà di parola dei cittadini, radunò i giovani della città e li fece massacrare dall'esercito.
Nel 216 Caracalla decise di unire Roma e Partia per matrimonio, se non poteva farlo con le armi, e chiese la mano della figlia del re dei Parti. Un rifiuto è stato seguito da un'invasione inefficace dei media. L'Imperatore svernò a Edessa e stava preparando una campagna più vigorosa per la stagione successiva quando, nella primavera del 217, fu assassinato vicino a Carrhae su istigazione del suo prefetto pretorio e successore, Macrinus, che aveva informazioni che Caracalla stava progettando la sua esecuzione .
Caracalla è meglio conosciuta per le terme da lui costruite a Roma, che portano il suo nome, e per un editto del 212/213 che concedeva la piena cittadinanza romana a quasi tutti i liberi abitanti dell'impero, compiendo così secoli di progresso legale. Alcuni vedono in questo un riflesso dell'ideale di Caracalla di uno stato mondiale, ma le antiche autorità trovarono la motivazione in un aumento delle entrate: solo i cittadini romani pagavano una tassa di successione e di manomissione, e questa tassa fu raddoppiata in questo momento.
Ulteriori letture
Una discussione su Caracalla di SN Miller è in SA Cook e altri, eds., Storia antica di Cambridge, vol. 12 (1939). Vedi anche HMD Parker, Una storia del mondo romano dal 138 al 337 d.C. (1935; rev. Ed. 1958). □