William H. Bonney, noto come Billy the Kid (1859-1881), era il prototipo del pistolero occidentale americano. Era il più giovane e il più convincente dei cattivi eroi popolari.
Il 23 novembre 1859 William Bonney nacque a New York City ma si trasferì da ragazzo in Kansas. Suo padre morì presto e sua madre si risposò e si trasferì a ovest nel New Mexico. Dopo aver ucciso un uomo per aver insultato sua madre, Bonney fuggì nella Valle di Pecos, dove fu trascinato nelle guerre di bestiame allora in corso. È diventato un selvaggio assassino di molti uomini, tra cui lo sceriffo James Brady e un vice, e ha disprezzato la richiesta del governatore Lew Wallace di arrendersi. “Il suo pari per pura ferocia innata”, ha scritto il giornalista Emerson Hough, “non è mai vissuto”. Tali dichiarazioni hanno fatto impennare la reputazione di Bonney e gli è valso il soprannome di Billy the Kid.
Godendo di tale notorietà, Billy the Kid non ha dato quartiere a un mondo ostile. Condannato all’impiccagione, ha sentito un giudice di Las Vegas, Nev., Dire: “Sei condannato all’impiccagione per il collo finché non sei morto, morto, morto!” “E puoi andare all’inferno, all’inferno, all’inferno!” Billy ribatté in cerca di una risposta.
Ci sono pochi fatti sulla carriera di Billy the Kid che possono essere verificati. È noto che le donne lo trovavano attraente. Alla donna nativa americana di nome Deluvina, che si tolse lo scialle e lo avvolse intorno a lui quando era un prigioniero ammanettato, Billy ha dato il tintipo di se stesso che rimane l’unica autentica somiglianza. Sally Chisum, castellana di un grande ranch, riferì: “In tutti i suoi rapporti personali era il rosa della gentilezza e un piccolo gentiluomo cortese come non ho mai incontrato”.
Lo sceriffo Pat Garrett e un grande gruppo hanno promesso di rintracciare Billy e distruggerlo. Nell’autunno del 1881 lo intrappolarono nella casa di Pete Maxwell a Fort Summer, nel New Mexico, gli tennero un’imboscata in una stanza buia come la pece e gli spararono a morte. Il giorno dopo fu sepolto con una camicia bianca presa in prestito troppo grande per il suo corpo snello. Gli ammiratori hanno raccolto $ 208 insieme per una lapide, che è stata in seguito scheggiata e portata via dai cacciatori di reliquie. Billy aveva vissuto esattamente 21 anni 7 mesi 21 giorni.
Fin dall’inizio la fama di Billy faceva parte di una tradizione orale e folcloristica; aveva più a che fare con lo sciovinismo occidentale che con la storia letterale. Se i suoi crimini sono datati, il suo appello non lo è, come attestano i tanti libri e film basati sulla sua vita.
Ulteriori letture
Una fonte importante per il materiale su Billy è Jefferson C. Dykes, Billy the Kid: The Bibliography of a Legend (1952), che elenca e valuta tutto il materiale precedente. Gli scrittori e i pubblicisti più responsabili della fama di Bonney includono Charlie Siringo, Storia di “Billy the Kid” (1920) e Walter Noble Burns, La saga di Billy the Kid (1926).
Fonti aggiuntive
La cattura di Billy the Kid, College Station, Tex .: Creative Pub. Co., 1988.
Cline, Paperino, Alias Billy the Kid: l’uomo dietro la leggenda, Santa Fe, NM: Sunstone Press, 1986.
Favola, Edmund, La vera vita di Billy the Kid, il noto fuorilegge del New Mexico, College Station, Tex .: Pub creativo. Co., 1980.
Garrett, Pat F. (Pat Floyd), L’autentica vita di Billy the Kid: il noto desperado del sud-ovest, le cui azioni di audacia e sangue hanno reso il suo nome un terrore nel New Mexico, Arizona e Messico settentrionale, Alexandria, Virginia: Time-Life Books, 1980.
Priestley, Lee, Billy the Kid: il lato buono di un uomo cattivo, Las Cruces, NM: Arroyo Press, 1989; Las Cruces, Nuovo Messico: Yucca Tree Press, 1993.
Tusk, Jon, Billy the Kid, una bio-bibliografia, Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1983.
Tusk, Jon, Billy the Kid, un manuale, Lincoln: University of Nebraska Press, 1986, 1983.
Tusk, Jon, Billy the Kid, la sua vita e la sua leggenda, Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1994.
Utley, Robert Marshall, Billy the Kid: una vita breve e violenta, Lincoln: University of Nebraska Press, 1989. □